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　　第九十一章 有女怀春(三)

　　宗房大老爷插手沈举人再娶之事，沈瑞并不觉得有什么。

　　四房的长辈张老安人是不靠谱的，这几年并不出去走动，沈举人虽不能说是宅男，可交际范围也不广。贺家要是有心算计这门亲事，能够指望的就是宗房大太太与宗房大老爷。

　　这两位是宗子宗妇，又是沈举人的族兄族嫂，只是没想到宗房大太太会反对这门亲事。

　　至于宗房大太太所说，四房续娶了贺家人，她不好护着沈瑞之类的话，沈珏相信，沈瑞不信。不管宗房大太太与孙氏到底有没有交情，交情如何，在孙氏故去这几年，宗房大太太不过是人情面子情，对沈瑞并无另眼相待的地方。

　　不过沈瑞相信，沈珏因担心自己半夜失眠是真的，只觉得心中一暖，道：“珏哥也不必太担心我，我不是小孩子，以后白日都在族学里，只晚上才回家，碍不着旁人什么。”

　　沈珏轻哼了一声道：“哪有你想的那般容易，等你继母进门，那可是名正言顺的至亲长辈，不能说一言生死，可即是当家娘子，你的衣食起居都要看那边安排。那位只是贺家旁枝出来的，不能说小门小户，家境也寻常，若是小气吝啬的性子，即便不是故意苛待你，也能让你喝一壶的。”

　　沈瑞道：“那也没什么，不过多花几个银钱的事，实在不行我还能搬出来。新妇进门，装也要装个一年半载，总不会立时发作。再说这门亲事既是贺二老爷操持，绝不会选不妥当的人选，否则不是结亲，就是仇上加仇。”

　　沈珏闻言，想了一想也是，拍了拍脑门子道：“是哩，既是二堂舅挑出的人，别说是苛待你们兄弟，怕是讨好你们还来不及!我是关心则乱了……”说到这里，有些不忿地看着沈瑞道：“倒是你，没心没肺，不惊不慌，倒好像你是局外人，我倒成了多事爱操心了!”

　　沈瑞忙安抚道：“就因晓得为我操心的人多，我才这么有底气，有六族兄与大婶子做靠山，又有珏哥惦记我，我有甚好怕的?别说只是贺家养女，就是贺家嫡嫡出的姑娘嫁过来我也不怕。”

　　沈珏一笑道：“你这样也好，男子汉大丈夫目光就当长远些，整日里提防这些也没意思。只是与源大叔说亲的那位小姨母，年方二九，你到底差着几岁，一时不碍什么，你大哥还有将来的大嫂可就要尴尬。”

　　沈瑞点点头，确实如此。

　　不过继母与继子年纪相仿这并不算什么稀奇事，别说沈举人只是四十出头，就是花甲老翁续个十五、六岁的小娘子做填房，也是有的。

　　兄弟两个说着话，马车就到了南城。

　　沈珏两眼发亮，精神头十足。

　　外头已经是人声鼎沸，马车根本就敢不过去。沈珏招呼着沈瑞下了马车，打发车夫先回去，两人一人带了一个书童，往步行往前面的一处香火鼎盛的寺院去。

　　道路两侧，都是各种摆摊的商贩，有卖香烛的，有卖吃食点心的，还有卖各种小玩意儿的，叫卖声络绎不绝。

　　在这些商贩中间，又穿插着各色乞丐，有年老的，有年幼的，有身残的，有眼盲的，都是跪坐在那里，满脸可怜的模样。

　　因是佛诞，这日行善的人也多，不能说铜钱如雨，可眼见着这些人收获不菲。施舍的满脸慈悲，跪着的叩头不已，同远处的香烟缭缭，钟声隐隐，呼应起来，形成一副寺前善行图。

　　沈珏瞥了一眼，不以为然道：“平素不修善果，一年做一次好事就成了好人了?”

　　对于那些壮年乞儿，沈珏更是看不上眼，嘀咕着：“这天下身上有残的多，没见得个个都做了乞丐，不过是好吃懒做!”

　　他嘴上如此说，却不是吝啬之人，让书童给了几个老乞儿铜钱，还不忘对沈瑞道：“这些上了年岁的，不管日子是真过不下去，还是想要贪几个钱，这大冬月的跪在这里委实不容易。”

　　松江府有个好知府，这几年政通人和，又无天灾人祸，哪里会一下子涌出这么多乞丐。

　　正入沈珏所说，这些所谓乞丐，大多数都是冲着这庙会临时换的装扮。那些壮年乞丐多是好吃懒做的地痞流氓，这些年老的或是家贫或是子女不孝，各种原因出来行乞，倒是可怜可悯的多。

　　沈瑞的想法，与沈珏不谋而合，便也吩咐柳成拿了一缗钱出来，拆散了，递给了几个老乞。

　　这一番行事，却是正好落入旁眼眼中。

　　不远处，一少年脸上露出几分笑意，快走几步，走近前来，伸手去拍沈瑞的肩膀。

　　沈瑞因学了几年吐纳功夫，耳聪目明，立时就察觉不对。脑子里还没反应过来，身子已经侧开，一把抓住来人手臂。

　　来人不知是惊住还是被攥疼，讶然出声。

　　沈瑞眨了眨眼，有些意外，道：“董小弟?”

　　来人不是旁人，正是前些日子从沈氏族学离开的董双。

　　董双抿了抿嘴，有些腼腆道：“沈兄……”

　　沈瑞只觉得手心中滑嫩一片，忍不住曲了曲食指，摩挲了两下。

　　董双的脸，立时跟点火了似的，“腾”的一下通红，咬着嘴唇瞪着沈瑞，脸上带了薄怒，道：“沈兄，还不撒手?

　　沈瑞讪笑两声，松开董双胳膊，刚才倒不是他有心“调戏”，实是下意识动作。之前不过觉得董双长相雌雄难辨，如今一留心，发现他行事也带了女气，还且像是对自己抱有好感。

　　倒不是沈瑞自作多情，实是董双的喜怒并不难分辨。即便沈瑞方才不当，引得董双羞恼，可董双并没有真生气的意思，望向沈瑞的眼神依旧隐隐带了欢喜。

　　沈瑞面上如常，心里有些吓到，他对董双虽有些好感，不过是因见他小小年纪，勤勉用功，可敬可亲，并没有其他意思。

　　不管这董双是“祝英台”，还是“秦钟”，沈瑞都无心与之再进一步。

　　松江府的男风，虽比不得福建那边明目张胆，可也不少。同窗好友做了契兄弟的，婚前一双两好，婚后也见走动的不乏其人，不过是风流雅事。沈珠就有个契兄弟，是来族中附学的姻亲子弟，如今也中了秀才，在族学里是沈珠的跟班。

　　沈瑞无心如此，心中反而暗暗可惜。他与董双同桌的时间不长，可两人常在一起说功课，对于董双的水平心中也有数。董双年纪虽小，可功课扎实，学东西又快，要是一心走科举这条路，会走的很远。

　　同窗同桌的关系，以后说不定还会成为同年。沈瑞本当他是同路知己，要是董双这份“亲近”是对旁人，沈瑞绝对不会干涉也不会轻视，朋友是朋友，朋友的私事是朋友的私事。可这“亲近”的对象是自己，自己只能退避三舍。

　　沈珏本在前头，听到身后动静，转身望过来，就看到董双笑吟吟地同沈瑞说话。

　　沈珏走过来，打量董双几眼道：“瞧着你比在族学里时还清减，这是双倍用功了不成?”

　　听他这么一说，沈瑞也打量起董双来。

　　方才只觉得董双脸色有些苍白，仔细一看，是比在前些日子瘦了，下巴尖了不少。

　　董双有些不好意思地笑笑道：“是不敢偷懒，不想拉同窗们太多功课。”

　　沈珏不赞成地摇摇头道：“你比大家都小，又急甚哩?读书又不是一朝一夕之事，你这样熬下去，身子都垮了，又在在科举之途走多久?”

　　沈珏向来瞧不上董双，这略带关切的话一说出口，董双不免“受宠若惊”，讪笑两声道：“谢沈兄教诲。”

　　沈珏瞥了沈瑞一眼，道：“你唤瑞哥沈兄，也唤我沈兄，一会儿碰到同窗还是沈兄。以后你就叫我珏五哥，就瑞哥瑞二哥好了。”

　　董双听了，犹豫地看了沈瑞一眼，从谏如流地改了口。

　　沈瑞在旁，看着沈珏对自己挤眉弄眼，颇为无奈。沈珏的意思他懂，那就是看在他的面上，“爱屋及乌”地接受董双做朋友。

　　不过看着素来不喜董双的沈珏，只因亲近自己的缘故，便能真心接纳董双做朋友，沈瑞觉得自己方才的想法有些狭隘。

　　董双即便对自己有好感，而且这好感全然不似沈珏那么纯粹，可他年纪在这里摆着，十来岁的小孩子，朦朦胧胧的那点好感，自己计较那些做什么。只要自己以后注意些，不要表现出暧昧，不回应这份好感，这少年懵懂中生出的些许情思说不定就散了。

　　这样想着，沈瑞便自在许多，知晓董双最在乎的还是四书功课，便将近日夫子的重点解题说了一遍。

　　董双听得专心致志，沈珏却在旁掏了掏耳朵，无奈道：“行了，两个书呆子，今儿可是逛庙会来的，莫扯闲话，别忘了正经事!”

　　听了这话，沈瑞与董双相视而笑，只有沈珏这贪玩的家伙，才会将正经功课当成闲话，将逛街玩耍当成是正经事。

　　两人倒是没有扫兴，都收了话头。

　　沈珏瞧着眼前这两个乖宝宝的模样，得意地扬了扬下巴道：“这庙会上好耍的可多，想来你们也没见识过。走，五哥带你们好好耍去!”

　　董双还没说话，他身后的小书童已是在偷偷拽他的衣服；他回头看了一眼，依旧点头道：“那就随珏五哥去见识见识!”

　　沈瑞自然无二话，众人便随着沈珏，挤到寺前一处人声鼎沸的广场。

　　这里的场地，中间分做好几块，搭着台子，是耍百戏的，有爬刀山的，还有耍猴子，还有喷火的，还有顶碗的，都围了一圈的人，不时传来叫好声。周围则有些地摊，多是带了关扑性质的游戏，各种玩法不一，有套圈的，有丢布口袋的，还有投壶的。

　　那耍百戏的里，围人最多的就是爬刀山那处。

　　用成年人胳膊粗细的竹竿搭起来的框子，有一丈半高，中间垂下两根软绳到地，软绳中间两尺来宽，每隔七八寸的距离，就绑着一柄三尺来长的刀，刀口向上，在日光照射下泛着森白寒光。从贴着地面的地方，一直到竹框顶上，二三十把尖刀看着渗人。

　　大冬天的，那“刀山”上的汉子却是短打装扮，上身穿着半截衲衣，半露着精壮的胸口，下半身是裤子，裤脚卷到膝盖处，露着毛烘烘的小腿，一双大脚丫子赤裸。

　　别说是大明朝百姓，就是沈瑞这个见识过各种杂技的两世生人，看着这壮汉爬刀山都心惊胆颤。

　　这“爬刀山”的杂技，一直流传到后世。虽不知到底是什么原理，可沈瑞晓得，那些刀锋不是作假，都是真正开了刃的。

　　若是换个轻柔的少女或者少年来“爬刀山”，还不会让人这样悬心。可这七尺大汉，铁塔似的一坨，看着分量实在不轻，这一步一步的，让人的心跟着忽上忽下，生怕他一个不小心，脚丫子被利刃隔成两半……

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　　第九十二章 有女怀春(四)

　　大家本看得提心吊胆，偏生刀山上那壮汉，时而挥臂，时而蹬腿，看的大家惊呼声不断。

　　董双早就移开眼，不敢再看；沈珏却看的目不转睛，直待那壮汉双脚落了实地，四周喝彩声不断，方赞叹道：“真乃绝技也。”

　　早有杂技板子的小童端着铜盘讨赏，看客有的大方的丢几枚铜钱，有的则是立时散了。

　　沈珏兴致正好，手上也大方，便从荷包里掏出块碎银子撂在铜盘上。

　　这块碎银子即便不大，也有六、七钱，那壮汉见了，便过来执礼，口称：“谢小官人赏。”

　　沈珏见他依旧没加衣裳，光脚着地，不畏寒暑，半赤裸的胸膛都是腱子肉，眼中立时炙热，道：“壮士，你这不畏刀刃的功夫是家传的，还是外头学的，收徒弟么?”

　　那壮汉闻言一愣，随即打量沈珏两眼，道：“小官人说笑，这不是功夫，是混饭吃的技艺，只是看着花哨。”

　　沈珏尤不死心道：“刚才不是有人不信，去碰了刀刃了么?手指头都割出血了。都是开刃锋刀，你爬上爬下，分毫不伤，不是功夫是甚?”

　　壮汉哭笑不得，看着沈珏富家子弟装扮，又操着本地口音，不敢平白得罪他，便道：“这技义虽不是家传，可因是养家糊口的东西，不收行外人做徒弟，还请小官人见谅。”

　　沈珏一听，也是这个道理，便觉得兴致阑珊，招呼沈瑞、董双两个离开。

　　见沈珏闷闷不乐的模样，沈瑞心中一动，道：“你真想要学功夫?”

　　沈珏垂头丧气道：“那是自然，我才不要做手无缚鸡之力的弱书呆!”

　　“好好的，怎么想起这个?”沈瑞不解道。

　　沈家毕竟是书香传家，即便族学里有校场给子弟们习武的地方，可现下并没有人重视。

　　沈珏扬着下巴道：“又不是一辈子在家里，往后倒了外头，碰到不对脾气的，一言不合动起手来，总要有还手之力方好。”说到这里，小声道：“就拿前些日子的打斗来说，要是琴二哥有功夫，一下子就将沈琇撂倒；要是沈琇身上有功夫，也不会挨了黑手。又不是人人都肯讲道理，该挥拳头的时候还是当挥拳头。”

　　沈珏并不是任性性子，可沈瑞还是忍不住道：“要是手上没功夫，说不得遇到什么不顺心事就忍忍过去；待手上有功夫，多了依仗，没了顾忌，就容易闯出祸来。”

　　沈珏翻了个白眼道：“照瑞哥这样说，刀是凶器，人人都不该操刀哩!可这刀只有在凶徒手中才是凶器，在厨子手中就是菜刀!功夫傍身，是多了依仗不假，可怎么好说就是欺负人的?难道就不能是自保用?功夫本无对错之分，分的是使功夫的人。”

　　听了这一番话，沈瑞心中暗暗纳罕，沈珏平素看的任性娇气，可心智倒是要比一般人成熟，或许是因在老太爷身边长大的缘故。

　　“珏哥忘了?我这里有一套拳，前两年你去禅院看我时，正碰上我耍拳，你还曾笑过我。那套拳打斗如何，我没试过，不过强身健体没问题。我因是不足月落地，早年身体弱，三年前还病重过，就是一直坚持练这套拳法，身体才结实了。要是珏哥有兴趣，改日我教你。”沈瑞道。

　　眼前这小小少年，这几年视他为手足，没少照顾他。即便小孩子之间的照顾，有时候只是几句安慰话，有时候只是一份点心吃食，可其中真挚沈瑞能感觉得到，也想要回报一二。

　　沈珏还没回话，董双在旁听了这段话，却是难掩激动。他盯着沈瑞的脸，将殷切二字就刻在眼睛里，强忍下方没有开口。

　　沈珏摸着下巴道：“瑞哥说的，就是耍起来跟古人提过的五禽戏差不多的那套兽拳?”

　　沈瑞无奈道：“不是兽拳，此拳法名为形意拳，是拟五地兽、五禽鸟、一爬虫、一海生为十二形，加上五行拳为基本拳法。真要练好了，好处当不只是强身健体。”

　　沈珏双眼烁烁，不过又犹豫道：“这功夫岂能随便传授给人?这是六族兄交你的?你别一时不知轻重，坏了什么规矩，落下不是倒不好。要不你先写封信去问问六族兄，看是不是犯不犯忌讳?”

　　沈瑞笑道：“不是从六族兄那里学的，是从客居在西林禅院的一位先生那里学的，当年那先生说过这本是一套养生功夫，并不禁传授与人。”

　　沈珏还没说话，旁边董双已经忍不住欢呼出声：“真的?那小弟能学么?”

　　沈瑞与沈珏齐刷刷看向董双，沈珏好奇道：“你不是恨不得时时抱着四书么?怎还有功夫要学习功夫?”

　　董双面上露出几分感伤，长吁了口气，道：“舍妹亦是不足月而生，自幼身体孱弱，这些年调补不停，也比寻常人体弱许多……家母为此，一直忧心不已……”说到这里，满是殷切地看着沈瑞道：“虽是冒昧相请，可还是望沈兄能成全小弟……”话音未落，已是做了个长揖。

　　董双早年失父，上头一个寡母，下边一个妹子。难为他如此动容，这个时候家里有个病患可不是闹着玩的，不能说倾家荡产也差不多。可让一个寡妇娘，放弃自己的亲骨肉，让董双放弃自己的同胞手足，那也不可能，只能继续拖累着。怪不得他听了沈瑞的话，如此急迫。

　　三人本在广场便一树下说话，董双这一动作，引得不少人侧目。

　　沈瑞忙扶了董双胳膊，道：“董小弟快起，多大点儿事，无需如此。若是你真想要学，以后便……”本想让董双去族学，想到他是被董举人撵出来的，再去族学怕是尴尬，便改口道：“以后便挑个日子来我家里。这套拳法并不繁杂，你又有过目不忘之才，分做两三回，也该记得差不多。”

　　董双见沈瑞慷慨，激动的红了眼圈，颤声道：“沈兄高义，弟铭感五内，异日若兄有所请，小弟必赴汤蹈火以报大恩。”

　　沈珏摆摆手道：“与我不过是举手之劳，董小弟勿要放在心上。若是觉得不安，就算我借了董小弟笔记的回礼。”

　　董双满脸感激，还要再说，沈珏已经听不下去，插嘴道：“行了，行了，不就是学瑞哥一套拳，唧唧歪歪的不爽快!眼下是不是应该先排排行次?不管怎说，瑞哥是先提要教我的，我就做个大师兄，董小弟只能做小二了!”

　　董双听了，原本肃穆的神色倒是添了笑意，看了沈瑞一眼，道：“要是排了行次，那要不要喊师父?”

　　沈珏闻言，面露纠结，看着沈瑞半响，方道：“瑞哥，形意拳是甚流派?你传授给我们算什么哩?用不用‘代师收徒’?总不能真让我同董小弟拜在你门下做徒弟!”

　　沈瑞不禁失笑：“珏哥是话本子看多了?我又不是游侠儿，也不开宗立派，要这师徒名分作甚?虽说这套拳法并不为世人所知，不过倒也有渊源，听说是尊岳武穆为始祖。”

　　沈珏听了，一下子跳了起来，抓着沈瑞的肩膀高声道：“什么?始祖是岳武穆?!你怎么不早说!我要是知道，头两年就跟着你学了!岳武穆留下的拳法，哪会只有健身强体的功效，说不得……”

　　话没说完，便听到旁边“噗嗤”一声，有人笑出声来。

　　沈珏住了话音，往旁边看去，便见素衣老妇携了一童儿站在几步外，笑出声的正是那玉面小童。

　　见小童面上讥笑未消，沈珏挑眉道：“非礼勿视，非礼勿言，非礼勿听，还用人教你么?”

　　不待那小童还嘴，那老妇便开口，带了歉意道：“是老身这外甥不对，不懂规矩，扰了小官人说话，还请小官人恕罪。”说着，便吩咐那小童赔罪。

　　那小童面带不甘道：“我又没说什么……只听谁说岳武穆留下过岳家拳、岳家枪，谁听过什么形意拳?本不是守规矩的，还好意思提规矩……”后一句声音低不可闻，众人中只沈瑞影影绰绰地听个大概，心中立时不喜。

　　这小童不过八、九岁，没有小孩子的童真可爱，而是带了骄娇二气，一看就是被长辈宠溺大的熊孩子。沈珏方才不过说话声音大了些，哪里就扯到规矩不规矩上?

　　沈珏横眉竖目，看着小童道：“你才几岁?能有几分见识?就如此武断!莫非你不晓得的，就都不是真的?”

　　那小童不服气，还要再辩，被那老妇轻哼一声，吓得止了话音，低着头老实道：“是我失礼了。”

　　这小童唇红齿白、粉雕玉琢模样，方才牙尖嘴利讨人不喜，这一老实下来，也透着几分乖巧可爱。

　　沈珏摸了摸鼻子，面上讪讪，后知后觉地发现自己竟同一个毛孩子计较半天，就有些不好意思。

　　老妇人见状，莞尔一笑，看了旁边站在的沈瑞、董双一眼，道：“不再扰几位小官人闲话，老身这里先告辞……”

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　　第九十三章 有女怀春(五)

　　这老妇打扮看似寻常，可说话行事都有大家之风，沈瑞几人都客气回礼道：“老人家自便。”

　　董双还罢，觉得这老妇慈爱之中带了威严，望向自己的目光略有深意；沈珏、沈瑞两个却瞧出这老妇不一般来。这身上穿着的虽是布袄，却是松江人本地都很难买到的上品平纹素布。

　　只是这老妇不似寻常富贵人家女眷那般有着一双小脚，而是操着一双天足，又没有随侍这旁，看着才不显富贵。

　　老妇见几个少年彬彬有礼，微微颔首，领着小童去了。

　　看着老妇的背影，沈珏道：“听着这说话声音，倒不像是本地人士，带了苏州府那边口音。”

　　宗房二老爷之妻屈氏，便是苏州府人氏，一口姑苏软语。沈珏听久了，才会这般说。

　　沈瑞摇了摇头，道：“或许娘家是苏州的，不过应是嫁到了北地。”

　　这老妇虽带了吴音，可说话同南方人还不同，像是几百年后南方人说普通话那个调调。尤其是小童身上，北音更重，南音更浅。

　　沈珏哼了两声，嘀咕道：“方才那小子太可恶，脸上写着瞧不起人，谁家毛孩子，这般欠揍……”

　　话音未落，便听到前边一声尖叫：“住手，你们这是做什么?”

　　正是方才那小童的声音，沈珏听了皱眉，道：“走，过去看看!”

　　几丈外，已经围了一圈人。

　　地上跪着一破衣烂衫老乞婆，花白头发，双眼跟烂桃似的，匍匐在地上，扒着一个人的鞋，哭着道：“大爷给老婆子留两个钱，我家小子还等着抓药救命，求求大爷……”

　　被拉着那人，身子告状，身上穿着补丁衣服，亦是乞丐装扮，嗤笑道：“你那烂赌鬼儿子，老婆儿子闺女都卖了，还死不悔改，自己又被打断了胳膊腿，早该死了。”

　　老乞婆哭道：“老婆子只这一个儿子，求大爷可怜。”

　　旁边那小童气愤填膺模样，挺着脖子想要上前，被老妇人拉住。

　　那中年乞丐瞥了一眼，道：“到了爷怀里的银子，没有吐出去的道理。喏，善心人在那里竖着，你是不是求错人?”

　　老乞婆顺着中年乞丐的所指望去，面上怔了怔，随后便掉转方向，膝行几步，对着那小童叩头：“小善人，可怜可怜我这老婆子，救我儿一命……”

　　小童手足无措，老妇人面上带了几分肃穆。

　　“你快起来，你快起来啊……你恁大年岁，给我一小儿叩首，我要折寿的。”小孩子声音清脆，可也彻底地暴漏了外地口音。

　　沈瑞望向围观人群，便见其中有两个男子与方才壮乞交换了一个眼神，再望向小童与老妇人的时候眼神晦涩难明。

　　地上那老乞婆却不肯起，只拉着小童的衣衫，呜呜哭泣，显然是欺负小童心善面软。

　　小童扶不起那老乞婆，便求助地望向身边老妇。

　　老妇眉头微皱，并不说话。

　　小童只好望向那中年乞丐，怒道：“你方才抢过去的银子是我的!是给这位大娘的，你恁是霸道，当街抢劫，就不怕见官?”

　　那乞丐“哈哈”两声，得意洋洋道：“就是你给的又如何?这老婆子的儿子是烂赌鬼，正欠大爷的钱。欠债还钱，天经地义，谁能说大爷不是?”

　　那小童的哼了一声道：“骗人!你自己是乞丐，哪里有银子借与旁人?你莫要吓唬我，快将银子还给我，要不抓你去见官!手脚俱全，却不好好做人，倒是不怕给祖宗丢人!”

　　沈瑞听了这一句，便觉得要遭，果然就见那乞丐一声暴怒，道：“好个臭小子，毛还没长齐，敢同你大爷哕嗦，真是讨打!”

　　随着暴喝声，他乞丐就奔着小童冲过来。那小童早已吓得呆住，那老妇侧身站在小童身前，道：“住手!”

　　那乞丐暴怒之下，哪里会听话，眼见着小儿脑袋般大的拳头就要落在老妇人身上。

　　老妇人惊吓之下，也不由自主地闭上双眼，可预料中的疼痛却没有落到身上。

　　“小官人，莫要管闲事……”就听那乞丐带了怒音道。

　　老妇人睁开眼睛，便见身前多了一人，正好将那乞丐拦住，正是方才那几个少年之一。

　　这少年身量未足，看着也单薄，可一只手却牢牢地抓住那乞丐手腕，使得他抽不回去。

　　上前的人就是沈瑞，他不爱多事，可眼见着不平，也不能任由这一老一小就挨了打，就一时冲动上前拦住。

　　乞丐素来凭衣服敬人，见沈瑞穿着寻常，本没放在心上，这这一身气势迫人，心中有些犹豫，嘴上依旧强硬道：“那小儿恶语伤人，不能不教训……”

　　这百姓户籍，除了士农工商之外，还有一等“丐户”，为贱籍。这些人只能操贱业，不得进学不得做官。

　　这些人，传闻祖上在南宋时金军南下时做了汉奸，后来金人撤退后，就被朝廷编为惰民，大明朝开国时编户籍时，又改称为“丐户”。丐户人家，最是忌讳的就是听人提及先祖。

　　沈瑞道：“童言无忌，尊驾与之计较不是失了身份。他虽说话不中听，到底之前存了一份善心，尊驾只看在今日佛祖圣诞上，且饶了他这一遭。”随着说话音，便松开了那人手臂。

　　沈珏在旁醒过神来，忙凑了过来，道：“就是就是，瞧着他们老的老，小的小，计较起来也甚意思?何不大事化小、小事化了，大家和和乐乐的。”

　　沈珏素来张扬，身上穿着一身大红锦袍，腰问挂着香囊、玉坠子，看着就是富贵小官人装扮，又操着一口松江话，同沈瑞那种见杂了官话的还不同，乞丐便瞪了那小童一眼，道：“看在两位小官人面上，且先饶了你一遭，以后莫要耍嘴，学着说人话!”

　　那小童脸一阵青、一阵红，满脸倔强想要还嘴，又被乞丐方才气势吓住，眼泪在眼眶里打转转，满脸委屈。

　　沈瑞见乞丐虽松了口，可望向这一老一小的目光依旧不善，便道：“你是城南丐户，尊驾贵姓?蒋府君治下，政通人和，爱民如子，丐户人家日子也比以往好些了吧?”

　　那乞丐闻言，四下里望了一眼，见不少人好奇地看着自己，不由撂下了脸。倒不是因丐户出身，而是因沈瑞点出他的身份。方才那小童出手大方，早被他盯上，已经联络好人，一会儿就尾缀这两人，宰个肥羊。可如今被这少年点破身份，这一老一少吃了亏去报官可怎么好?他虽求财，可到底不是穷凶极恶之人，生不出害命的心思。

　　不管这少年是有心还是无意，到底坏了他的筹谋，这乞丐望向这沈瑞的目光就有些不善，人群中亦走出两人，站在这乞丐身后。

　　众目睽睽之下，沈瑞并不担心，沈珏却是吓了一跳，忙站在沈瑞身前，将他遮了个严实，道：“我们沈家常在南城施粥，南城丐头樊二，与家父亦是旧识。”

　　那乞丐听到“沈家”却是一愣，道：“哪个沈家?”

　　沈珏挺胸道：“自然是北城沈家坊的沈家?”

　　那乞丐面上不善顿消，带了几分急迫道：“有一位孙大娘子，小官人可识得?”

　　“孙?”沈珏看了沈瑞一眼，犹豫道：“沈家九房，旁枝众多，尊驾说的是哪个房头的?”

　　乞丐道：“就是太平米行早先的东家，善人孙大娘子!”

　　“啊?”沈珏讶然出声，道：“那是我隔房的婶子……三年前没了。”

　　那乞丐神容大变，难掩哀痛道：“小人晓得，三年前大娘子出殡时，我们南城丐户都跟在后头送出城去。只是贵人在前，没敢往前凑。”

　　沈珏听了，不由动容，道：“源大婶子向来心善，倒是真帮过不少人。”

　　那壮汉点头道：“孙大娘子就是活菩萨，当年我有事在外，老娘病重，耗尽家财，无米入锅，无钱抓药，我家那口子急的无法，要去典卖自身，正好遇到孙大娘子。孙大娘子送了钱米，还请了大夫，救了我老娘一命。我们丐户，本是下贱之人，也无力报答恩人，只能在大娘子走时送大娘子一程。听说大娘子有一子，不知现在光景如何?这有了后娘就有后爹，要是受了欺负，我们这些人固然没本事相护，可为他出两口闲气却是能的。”

　　沈珏听得，目瞪口呆，指了指旁边沈瑞道：“不就是在这里?这就是我那大婶子留下的独生子，早年在外头守孝，月初方脱了孝家来。”

　　那壮乞一听，铁塔似的身子立时矮了半截，“扑通”一声跪倒在地，道：“原是小恩人在上，小人给您叩首。”说罢，便是“砰砰砰”三个响头。

　　后边那两个汉子，却是没有闲着，跟着跪下磕头，道：“见过小恩人。”

　　沈瑞原还想要上前扶人，不过这一个两个的都是如此，便只能侧避到一旁，道：“几位还是先请起，与几位有恩的是亡母，小子无功，实无颜受此大礼。”

　　旁边看热闹的人越来越多，沈珏带了不自在，道：“你们快起来，这旁人都当成咱们是唱大戏的了。”

　　那三人见旁边看热闹的人指指点点，便也讪讪地起了身。

　　有站着近的，听到这几人对话，不免七嘴八舌，议论纷纷，这个道：“孙大娘子，就是织厂被骗卖的那个?”

　　那个说：“正是哩，是善心人不假，可好人没好报，死的早不说，留个一个儿子当年被磋磨得就剩下一口气……”

　　知晓内情多些的，不免摇头道：“贺家行事恁不厚道。”

　　又有人道：“听说孙娘子留下的就产业都被分了两半，亲生的小官人只得了一小半，大半被庶长子占了去。”

　　有人抱不平道：“凭甚了?这当娘的嫁妆亲儿子不能得了，还得让孽庶占了大头去……”

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　　第九十四章 名士风流(一)

　　沈瑞被大家看的直发毛，这一下子就进入“小白菜”模式，一般人还真是受不住。沈珏面上也不好看，虽说这些市井闲话并非胡诌，可如此沸沸扬扬的，连逝者都被提及说嘴，丢的也是沈家人的颜面。

　　倒是那老妇人，冷眼旁观，不时打量沈瑞两眼。

　　那壮年乞丐听了闲话，不由面露担心，看着沈瑞道：“小恩公莫非受了委屈?我等虽是卑贱之人，亦是愿为小恩公效犬马力之力。”

　　丐户虽只能行贱业，可多抱团，要是谁敢欺负到他们头上，也够吃一壶。

　　沈瑞闻言心下稍沉，不管这壮乞有几分真心，只凭他方才举动，即便是个感恩的，可非良善之人。沈瑞无心与其纠缠，也晓得“宁得罪君子，勿得罪小人”的道理，便好声好语道：“我过的尚好，并无艰难之处，尊驾好意心领。亡母生前行善，出于本心，并非图报，尊驾若是挂怀，往后碰到他人难处，帮上一把就是。”

　　那壮丐只只觉得这小恩人目光烁烁，似是看透自己心里，又想到他方才揭破自己身份之举，只觉得脸上火辣辣，讪讪道：“谨遵小恩公吩咐，小人不敢放肆。”说罢，痛快地从怀里掏出两个银锞子，递给地上那老乞婆。

　　那老乞婆将银锞子抓在手中，烂桃眼睛望了望四周，面上满是提防，顾不得擦干脸上鼻涕眼泪，起身便从人群中挤了出去，跑的飞快，没一会儿就不见影子，看的大家嘘声一片。

　　沈珏看的咋舌道：“这老妈妈真是，腿脚倒是利索!”

　　那壮丐撇了撇嘴，道：“甚老妈妈，年纪比我大不了几岁，不过是为了装可怜，故作老态!”

　　这壮丐四旬年纪，要是按照他说的，方才那乞婆年纪还真不算老。

　　沈珏诧异道：“那头发可是没几根黑的?”

　　壮丐道：“她那赌鬼儿子二十几岁，头发也白了一半。最可怜是她的媳妇，也是好人家女儿，连带着七岁大的姑娘，一道被典卖到半掩门人家，如今已经开始张帜待客。”

　　沈珏皱眉道：“《大明律》不是禁卖良为娼?”

　　壮丐道：“半掩门人家，在衙门里记得也是良民，不是入了贱籍，犯不到律条上去。”

　　沈珏愤愤道：“即便是出嫁女，也是爹生娘养，娘家人就没人出头?”

　　壮丐回道：“要是有娘家人在，那烂赌鬼也不敢卖了他婆娘。不过是欺负他婆娘娘家没什么人，才敢如此行事。这老婆子不是个善的，若没她惯着，怎会养成个好吃懒做的烂

　　赌鬼?当初说亲事的时候，又行欺诈之举，借贷了银子去置办聘礼，赚了媳妇家好大一笔嫁妆。要不是为了给女儿筹集嫁妆，那家爹娘也不会操劳而死。等将媳妇的嫁妆嚼用光，这老婆子就不认人，又因生的是孙女，非打即骂。那小娘子虽坠了娼门，也能少挨几顿打骂。早知那烂赌鬼连婆娘闺女都狠心卖，去年我就不该一时心软将银子借给他过年。”

　　众人原觉得老乞婆可怜，这个壮年乞丐平白抢银子可恶。如今听明原委，少不得说叹一句“可怜之人必有可恨之处。”

　　丐户卑贱，见到寻常百姓都要行礼叫“老爷”，这壮丐虽感激孙氏善行，可众目睽睽之下，并未与沈瑞继续攀扯，只道：“本地丐头樊二是小人本家，小人亦姓樊，行四，家住南城槐树里胡同第三家，小恩公日后有吩咐，只管打发人传话。”

　　沈瑞见他行事善恶分明，利索爽利，又因前情有因，原本恶感去了几分，点头应道：“吩咐且不敢说，以后得空再与樊公闲话。”

　　看热闹的人早散了，樊四也带了两个伴当离去，远处只剩下沈瑞一行与老妇人两个。

　　沈瑞看了老妇人一眼道：“妈妈有没有带了家人?这庙会上人多手杂，还是跟着家人妥当些。”

　　方才小童掏了银锞子出来，已是露了白，即便樊四罢手，难保不被其他人盯上。

　　那妇人苦笑道：“方才人多，小外甥又淘气，便与老身另两个外甥走散了……”

　　话没说完，那小童脸上已经露出惊喜，看着远处，挥着手臂道：“祝表哥，魏表哥，我同姨母在这儿!”

　　大家顺着他的视线望去，便见远处过来数人，为首的是一个眉眼方正的中年人与一个十七、八岁的少年郎，后边跟着小厮、仆妇。

　　“七姨母在这里，真是太好了!”那中年人面上汗津津的，看到老妇人，重重地松了一口气：“这里人多，甥儿真怕姨母被冲撞了。”

　　老妇人慈爱道：“我都半百的人，又不是小娘子，怕甚冲撞?让希哲担心了，快擦了汗，莫要着了凉!”

　　那中年人笑了笑，老实地从袖子里掏出帕子，在额头上抹了两把，道：“这庙会上里鱼龙混杂，幸好没出什么事。”

　　旁边那少年郎瞪着那小童，道：“何泰之，定是你又不听话四处跑，才带累姨母跟着大家走散!”

　　那小童面上讪讪，往老妇人身后避了避，小声道：“魏表哥，我不是故意的……”

　　他到底不过是八、九岁大的孩子，方才被壮乞惊吓到，又被亲人呵斥，忍不住“哇”地一声哭出声来。

　　沈瑞在旁，面上不显，心里已是震惊不已。

　　祝表哥?希哲?右手六指?

　　六个手指头的祝希哲听着会耳生，可六个手指头的祝枝山后世却无人不晓。

　　祝允明，字希哲，因右手六指，自号“枝指生”，又署“枝山老樵”，后世称为祝枝山，以狂草闻名于世，与唐寅、文徽明、徐祯卿并称为“吴中四才子”。

　　这祝枝山在后世虽被人称道，可他与唐寅两个，都是境遇坎坷的悲剧娃。

　　唐寅是富商子弟，十六岁过院试为案首，成为苏州城闻名的少年才子，可未等举业，先后死了爹娘、发妻、妹妹，家里吃喝都困难，更不要说读书。难得有个好友，就是祝枝善，便劝他专心举业，还帮扶了一二。唐寅二十七岁浪子回头，专心读书，两年后参加乡试，一举中了解元，就是前年弘治十一年那科。

　　唐寅的好运气来的快，去的更快。这家伙次年进京应试，正好遇好友江阴人徐经，两人便结伴买舟北上。

　　到了京城，这两人住在一起。

　　徐经出身捂塍徐氏，祖、父两代人都是举人，为巨富之家，家中有“万卷楼”，闻名南直隶。祖父以书法见长，曾为中书舍人。

　　徐经少年才子，在家乡名气就大，家里又请了成化二十三年榜眼钱福做先生，到了京城同乡出仕者众，先生的同年好友，少不得往来宴请。又因祖父昔日关系，出入公卿宰辅之门，唐寅的才名更盛，亦是常为显宦之家座上宾，这两人引得同科举人侧目。

　　徐经家境富足，华衣美食，身边豢养美童，出入招摇；唐寅则是出身商户，行事洒脱随意，两人都不是什么“礼贤下士”之人，越发惹寒门子弟生怨。

　　等到会试完，就有流言蜚语，传“江阴富人徐经贿金预得试题”，有言官风闻奏事，弹劾主考官卖考题。虽说最后查无实据，可为了平息士子怨气，便以徐经进京后曾拜访过主考官为故，除了仕籍。同行的唐寅也没有落下，也被削籍，彻底断了科举之路。

　　这件事在松江府不能说人人皆知，可读书人都晓得。只因这徐经虽是江阴人士，可同松江府也不无关系。

　　他的老师钱榜眼如今虽住在苏州，可籍贯却是松江府华亭县人。

　　沈理没中状元前，松江士林数这榜眼钱福名声最盛。只是后来有沈理比着，钱福又只做了三年官就致仕还乡，才逐渐被人淡忘。

　　同沈理这前程大好的状元郎相比，钱福则落魄许多，以致仕翰林的身份，以每月五百两银子的束惰，被徐家请去主持家塾。江阴徐家富庶，也就渐为松江人所知。人人都有望子成龙之心，苏松富户又多，可没有几家能有这般魄力给家中子弟聘老师。

　　因王守仁就是应弘治十二年这一科春闱，沈瑞对这一科的消息向来关注，当传出舞弊案时，还曾担心过，生怕会牵连到王守仁身上，并没有想起后世鼎鼎大名的唐寅。

　　等到看到城里私卖的《京华日抄》，看到舞弊案结案，被除名那两个是唐寅与徐经，沈瑞方后知后觉地反应过来，鼎鼎大名的“吴中四大才子”，就是这个时候相继登场。

　　沈瑞上辈子曾听曾祖父点评过这四才子，说他们的情况也知晓一二。

　　唐寅是最倒霉的，以案首、解元之资，只参加一次会试，就就除了仕籍，彻底断了前程。

　　第二倒霉的是文徽明，二十五岁才中了秀才，并不算晚，可而后十次参见乡试，都落第不中，直到五十几岁，才以贡生身份进京，被举荐入翰林院，在翰林院没待几年就被排挤辞官，回乡去了。

　　第三倒霉的就是眼前这祝枝山，外公做过首辅，祖父官至从三品右参政，可谓是仕宦子弟，打小就才名显著，可在科举之途上成了“大器晚成”，三十三岁方中举，而后七次参加会试都落第……

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　　第九十五章 名士风流(二)

　　现在的祝枝山还不是那个春闱七试落第，只能与唐寅一样纵情文坛的落拓文人，儒衫儒帽，看着同寻常士人并无太大区别。甚至在所谓才子身上常见的持才傲物，在他身上都看不到。

　　或许在前些年，在那个意气风发地进京、觉得进士功名触手可及的祝枝山身上会有傲气，可算一下时间，加上去年春闱一科，他已经连续落第三次，即便没有绝望，可也使得他性子内敛温润起来。这不是绝了仕途之心，只能寄情与山水画作的“枝山老樵”，还是一心出仕的祝允明。

　　沈瑞几个即便只是半大少年，可就站在旁边，祝允明哪里看不到。

　　同老妇人见过后，祝允明便看向这几个少年。

　　几人中最惹眼的，莫过于穿红色锦袍的这位，少年面上笑吟吟，可眉眼之间骄傲看着有些眼熟。

　　祝允明心中怅然，在这少年身上看到少年的自己。曾几何时，他如同这少年般骄傲。打小被外祖父教导，稍大些祖父又辞官回乡，在两位老人家教导下，他五岁就能写尺方大字，九岁做诗，十岁时才名已经显扬。可十二岁时，外祖父辞世，十六岁又丧母，二十出头又接连送走了父亲、祖父。他从一个骄傲少年，成长为放荡青年，不知不觉走到不惑之年，依旧是一事无成。

　　心思恍惚问，祝允明觉得一道视线盯着自己，顺着望过去，就看到沈瑞。

　　沈瑞对于祝允明倒是没有什么想法，连王守仁那样名传千古的大儒都相处了大半年，看到才子之流便淡定了。

　　老妇人见状，指了指几个少年道：“希哲，方才小何差点惹出祸来，多亏这几位小哥出面相帮，我们娘俩才没有吃亏。”

　　祝允明听闻，执手作揖道：“苏州祝允明谢过几位小哥仗义出手。”

　　因这几个少年，沈珏站在最前头，另外两个在他身后，书童小厮之类的略过不表。因此，祝允明嘴上说的是“几位小哥”，实际上是看着沈珏说的话。

　　沈珏可不愿白白贪功，便望向沈瑞，见他没有开口之意，道：“小子沈珏，见过文先生，小子并未出力，都是我这……我这族兄心善，见不得不平之事，出面解了尊亲困境。”

　　祝允明穿着儒服，头戴儒巾，沈珏便如此称呼。平日里说话，他不承认沈瑞是哥哥，可在外人面前，就不好乱称呼。

　　沈瑞被推出来，只好道：“不过举手之劳，文先生不必放在心上。”

　　他从从容容的姿态，同沈珏的少年跳脱不同，祝允明喜他稳重，便也不当他是孩子，依旧是郑重相谢。

　　沈瑞在心里算了一下苏州到松江的距离，三百多里路，自己又打算明年去南京。即便晓得祝允明以后还会四次赴京参加春闱，可除非自己特意寻找，否则两人想要再见一面也不容易，便厚着脸皮道：“本是微末小事，文先生如此郑重，小子倒是不安。若是文先生便宜，可否请赐墨宝?”

　　祝允明闻言一愣，犹豫道：“瑞小哥莫非知晓文某?”

　　沈瑞心中默算了算时间，唐寅已经除籍，祝允明开始不停会试、文徽明则是不停乡试，最后一位徐桢卿也开始经历落第之苦。不过他比其他三人落第的次数少，好像是第二次好是三次参加春闱时中了进士，随后没几年病故。从这四人年纪看，祝允明年过不惑，唐寅、文徽明年过而立，最小的徐祯卿也及冠，这“吴中四大才子”之名，也该有些苗头。

　　沈瑞点点头道：“听闻吴中有四位才子，文先生位列其中，小子今日得见先生，荣幸之至。”

　　祝允明白嘲道：“文某不过是科场失意人，哪里敢称才子?华亭沈状元、钱榜眼，方是当世大才。”

　　听提及沈理，沈珏与有荣焉，道：“文先生，苏州府也知晓我六族兄么?”

　　祝允明道：“一举成名天下闻，三年才出一位状元，别说苏州府，就是天下府县也无人不知其名。”

　　沈珏原有些得意，不过华亭才出了一位状元，苏州文风鼎盛，近二、三十年也出了三鼎甲，进士不计其数，便又将得意敛去。他虽没听说过什么“四大才子”，可想想既是沈瑞听过的，多半是状元族兄那里，沈理这几年居丧，有苏州府的士子过来以文会友。能让状元族兄提及的，那指定不是一般才子。

　　又因沈瑞想要这位笔墨，沈珏眼珠子一转道：“这里乱糟糟，实不是说话地方。文先生既远道而来，可否赏脸一起吃茶?也方便文先生赐墨?”

　　瞧着沈珏小大人似的交际，祝允明嘴角抽了抽，想着这两人都是沈氏少年，便望向老妇人道：“姨母，您看……”

　　老妇人含笑道：“老身也乏了，正好借希哲的光去讨杯茶吃。”

　　董双因急着家去，没有跟着大家一起去茶楼，与沈瑞约好了相见时间，便同众人别过，带了书童离开。

　　其他人，由沈珏带路，步行前往茶楼。

　　别人还罢，小童何泰之曾受过沈珏吃哒，即便方才得沈瑞等人相护，依旧有些不平，便低声对魏姓少年道：“魏表哥，你博览群书，可听说过形意拳?”

　　魏姓少年名校，摇头道：“还是初次听闻，这是什么拳法?”

　　何泰之撇撇嘴道：“说是禅院里流传出来养生拳法，始祖是岳武穆。拟五兽、五禽、一爬虫、一海生十二形，并五行拳法，合为形意拳。与人对敌的战斗力不知如何，不过养生健体，应是不错……”说到这里，冲着沈瑞的背影指了指，小声道：“那位本是早产儿，身体不好，练了这个方好起来。”

　　他原本对于沈瑞说辞不信，觉得那所谓始祖岳武穆的说法肯定是牵强附会，这才会同表哥提及此事，想要找个人应合。不过说着说着，他自己有些拿不定。

　　不说旁的，就是沈瑞方才拦住那壮丐，就不是常人气势。加上同沈瑞相处这一会儿，看出他并非是夸夸其谈的性子，何泰之心里对于形意拳的说辞不知不觉地信了大半。

　　魏校听到“早产儿”一句，便上了心思，仔细打量起走在前头的沈瑞。这一留心，就发现其不同的地方。沈瑞走路极稳，身躯几乎不动，落脚轻盈无声。前面几个人，都是边走边聊，祝允明与沈珏两个因边走边说话的缘故吐字时有模糊，只有沈瑞声息十分清晰干净。

　　大家前后脚走着，这表兄弟两个嘀嘀咕咕，沈瑞如何听不见。听着小童的口气，由不屑到犹豫到认可，心中好笑不已。

　　不过这老妇人出行，不带儿孙，而是带着外甥，且还是三家外甥，这还真不常见。

　　祝允明的外祖父是首辅，那他的姨母不就是首辅的女儿?按照时下婚配规矩，多要门当户对，这老妇人夫家也应该官宦人家，怪不得老人家身上带了上位者威势。

　　沈瑞后知后觉地想起此事，徐有贞无子，有九女，三甥史上有名，一个就是“四大才子”之一的祝允明；一个是“南都四君子”之一的魏校，看着姓氏，不是后头那个就是他兄弟；还有一个十四岁就夭折，却依旧在士林留名的蒋焘。

　　一行人走到茶楼下，没等进去，就见沈宝、沈琴两个迎面而来。他们身后的小厮书童手提肩抱占的满满的，他们两个的手里也没空着。

　　见到沈珏、沈瑞，沈琴欢呼一声道：“珏哥，瑞哥，快来帮把手，真要累死哥哥!”

　　沈珏见他手上提着一串串纸包，一边上前接了，一边好奇道：“什么东西?带了这么多?是宝四哥买了好吃的?”

　　沈琴揉了揉手腕道：“什么都有，是流大婶子使人准备的，有点心吃食，有洗干净的旧衣服。流大婶子说了，庙会上乞儿多，要是带钱出来，即便给了他们，也说不得被人搜刮了去，就预备了这些，让我们带过来。”

　　沈瑞也接过沈宝手中纸包，沈宝喘着粗气道：“没想到人会这么多，马车到了前街巷子口就进不来。”

　　族兄弟几个正说着话，就听到有人道：“瑞哥、珏哥……”

　　顺着声音望过去，便见二楼窗户开着，沈全探出身来，笑吟吟道：“你们几个凑到一起了?快上来吃茶!”

　　沈珏闻言，看了老妇人与祝允文等一眼，有些迟疑，抬头道：“全三哥，弟弟这里有外客哩，怕是不便宜。”

　　沈全愣了一下，看了老妇人一行几眼，缩回身去。

　　茶楼小二见门口有客人，迎了出来，不过听说要雅间，为难道：“只堂问还有两个空桌，楼上雅间不是满了，就是有人早订了。”

　　这时便见沈全从大堂里出来，对沈珏道：“今日庙会人多，过来吃茶歇脚的也多，想要寻雅间也不容易，珏哥还是请客人们先上去，我娘一会儿就家去了，正好空出地方给你们使。”

　　因客人中有女眷与童子，沈全并没有想到这“外客”是外地客人，只当是宗房姻亲，这才禀了郭氏，下来相请。

　　沈珏看出这祝允明一行都以老妇人为首，便看向老妇人。

　　老妇人和蔼点头道：“客从主便，老身等人叨扰尊亲了。”

　　沈珏便又看向沈宝与沈琴道：“两位哥哥怎么着?这些东西大婶子让你们亲自布施么?”

　　时下女眷信因果的多，这布施也是积功德之事。

　　沈宝摆手道：“没有，没有!我可是走不动了，得跟珏哥你们歇一歇脚。只是这些东西都是我娘精心预备，得先向全三哥借几个人使，将东西先舍了去。”后一句是对沈全说的。

　　沈珏、沈瑞身后只有两个小书童，不顶什么用，沈宝方对沈全开口。

　　沈全自是无二话，叫了两个男仆按照沈宝吩咐，提了东西与沈宝、沈琴的小厮离开。

　　小童见几个少年都是兄弟相称不说，还略去姓氏，不由咋舌，小声对魏道：“表哥，他们都是沈家的?怎兄弟这么多?”

　　魏某道：“沈氏是松江大族，传了六、七代，子弟众多。”

　　楼下不是说话的地方，众人便随沈全上了二楼雅间。

　　方才在楼下，沈珏已经对沈全说了祝允明的身份。听说是吴中名士，沈瑞欲求墨宝，沈全微微诧异，可还是打发小厮去寻笔墨去了。

　　进了楼上，沈全先行几步，便提前进了雅间。

　　雅间里不大，中间却有屏风相隔，能将男女分开。怪不得郭氏知晓客人中有外男，依旧打发沈全下来相请。

　　沈全对郭氏低声禀告：“娘，珏哥的客人不是宗房姻亲世交，乃是远客，是庙会上邂逅的吴中才子以及其亲眷。听珏哥的话，瑞哥对此人颇为推崇。”

　　郭氏闻言，不由皱眉。因沈珏年少，便担心他被人哄了去。不过想着这里是松江，守家在地，又是沈瑞看好的人，这“才子”二字当有点来头，便道：“既有长者，我坐等不恭，还是随你出去迎迎。”

　　她已经四十望五的人，又有儿子陪着，见的又是侄子们的新朋，倒是无需避讳许多。

　　沈全犹豫了一下，想提醒郭氏，沈珏、沈瑞带来的“新朋”人到中年，又觉得自己酸腐了，便让人看好福姐儿，自己扶了郭氏出来。

　　众人已经在雅间门口等了，见郭氏母子出来，老妇人嘴角弯弯，露出几许笑意。

　　郭氏看到老妇人，深思恍然，随即睁大了眼睛，惊诧道：“可是，可是当年送孙妹妹出嫁的徐娘子?”

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　　第九十六章 名士风流(三)

　　郭氏这一句，听得众人都惊呆了。

　　沈族诸少年都忍不住望向沈瑞，能让郭氏如此动容的“孙妹妹”，除了已故四房源大婶子，再也旁人。

　　沈瑞则忍不住眯了眯眼，不是说孙氏娘家只有一个巨富老爹，早已过身，再无旁人么?眼前这妇人是谁?能为女方送嫁的，即便不是至亲，也差不多，为何不曾听人提起?

　　而站在徐氏身后的祝允明、魏校几个个心中也惊诧，之前过来松江前，只晓得姨母要造访宗家，并不曾听姨母提过什么故旧。

　　就听徐氏道：“正是老身，当年我送敏娘出嫁时，鸿大娘子还是穿红裙的新妇，一转眼也是将三十年，儿孙满堂，你是个有福气的。”说到最后，带了些许怅然。

　　郭氏哽咽道：“徐家姐姐来晚了，敏娘已经走了三年。”

　　徐氏叹气道：“她性子太倔强。但凡早日给我去消息，也不会让瑞哥受了后头的罪。”说到这里，怜爱地看了眼沈瑞，道：“瑞哥教养的很好，你同沈理两个费心了。”

　　郭氏低头拭泪，道：“我没做什么，这几年瑞哥在禅院守孝，都是理哥再照看。”

　　门口不是说话地方，郭氏便将徐氏迎进雅间。

　　福姐儿已经四岁，正是活泼好动的年纪，在里头等得不耐烦，早就跑到屏风外等着。不过“呼啦啦”进来这许多人，倒是将小姑娘吓了一跳，忙跑到郭氏身后，露出半个小脑袋瓜子，望向沈瑞，小声道：“瑞二哥……”

　　沈瑞冲福姐儿笑了笑，沈珏见状，则是小声逗道：“福姐儿就记得瑞哥，不记得五哥了?”

　　福姐儿多看了他两眼，方小声道：“五哥……”

　　看着这么个白嫩可爱的小姑娘，徐氏笑得慈爱：“这是你的小闺女?倒是比她侄儿还小了。”

　　福姐听到大人说话，已经是老实地在郭氏旁边站着。

　　郭氏听着徐氏的话有些怪，不过想到她还知道沈理，便以为她来之前打听过松江这边的事，知晓各家情况，就拉过福姐道：“这是我的老来女，给了敏娘做契女，当初要不是为了生她送了半条命，也不会用了敏娘半截救命人参。”

　　显然她为此事深感愧疚，过了数年，提及此事，依旧神色黯然。

　　徐氏摇头道：“你多想了，都是命数。人参虽是好东西，有时候能救急，可也不是包治百病。敏娘生前与你交好，给你人参也是心甘情愿，你这般多想，她在下边也难安生。”

　　郭氏拭了拭眼角，道：“是我失礼了!”

　　一干沈氏少年，都等着给郭氏见礼，眼见两位长辈寒暄告一段落，便齐齐上前道：“侄儿见过大婶子(大伯娘)，请大婶子(大伯娘)安。”

　　郭氏忙叫起，看了徐氏一眼，对诸少年道：“这是瑞哥母亲的娘家长辈，你们当叫一声徐姨母……”

　　不等诸少年行礼，徐氏摇头道：“我虽算是敏娘娘家人，可他们也不当叫我姨母，应叫一声大伯娘或是大婶子。”

　　郭氏闻言，面露不解，实不知这称呼从哪里论起。

　　徐氏微微一笑道：“我娘家姓徐，却也是沈门之妇，妹妹可叫老身一声沧大嫂子。”

　　祝允明等人知晓徐氏身份，当然不会诧异，几个沈族少年都有些傻眼。

　　以“沧”为名的，沈家只有一人，那就是整个沈氏家族官品最高的二房大老爷沈沧。

　　沈瑞面上也露出几分诧异，不过心中似乎有些明白，孙氏既是商贾出身，为何当年会得宗房太爷做媒，这些年也多得宗房太爷庇护，原来她同京城二房有关系。而且这关系应非比寻常，竟然由当年身为二房长媳的徐氏亲自到松江送嫁。

　　不过徐氏身为沈家妇，到了松江本家，只摆出徐娘子的身份，而不是二房媳妇身份，松江这边也无人认出来，可见当年二房与松江宗亲关系多疏远陌生。

　　“沧、沧大嫂子……竟不知大嫂子身份，妾身多有失礼之处，还请嫂嫂恕罪。”郭氏心中亦是惊诧不已，起身重新见礼，这同族妯娌之间，嫂为尊位，礼数更重。

　　徐氏亦起身回礼，随即拉着郭氏落座道：“不知者不为怪。彼时先翁在世，如此吩咐，我为媳妇，只有遵从。我还要请弟妇勿恼我隐藏身份在先。”

　　郭氏想起当年往事，族中女眷都以为孙氏是商家妇，又眼红她嫁妆丰厚，接亲也没少说酸话，还是这徐氏这送亲娘子出面，给大家好大个没脸，方护住了孙氏。谁会想到，她竟然是二房大娘子。

　　二房显贵可不是从沈沧起，当年三太爷也做到高官显位。这娶的长媳，自然也不会出自寻常人家，怪不得当年徐氏年纪轻轻，却气势逼人。可笑族中女眷，当面被徐氏声势吓住，过后又说是商门妇横冲直撞、莽撞无礼、不知礼数，云云。

　　徐氏即亮出身份，沈家众少年，便按照年齿，依序上前见礼，郭氏在旁介绍。

　　“这是我家三子全哥。”

　　“这是八房大老爷家宝哥，叔伯排行四。”

　　“这是七房二老爷家琴哥，叔伯排行二。”

　　“这就是敏娘的儿子瑞哥，大嫂子方才当见了。”

　　“这是宗房大老爷家珏哥，叔伯排行五。”

　　众人依次拜过，徐氏便从仆妇手中接了表礼亲手递给大家。一模一样的南阳翠玉平安牌。南阳玉虽不及羊脂玉名贵，可几块平安牌这颜色纯正，翠色温润，看着不是寻常物件。

　　福姐儿这份表礼，却是与哥哥们不同，是一只金镶宝蝙蝠坠子。

　　郭氏见状，未免迟疑，道：“这礼太重了，她小孩子家家……”

　　她原以为有孙氏的关系，沈瑞表礼应该最重，没想到反而是福姐儿得了大头。

　　徐氏笑眯眯道：“这东西正合了福姐小名，也是同福姐有缘。”说罢，又从仆妇手中接过一个锦盒，推到郭氏跟前：“我这做嫂子的，当年见弟妇时，正值弟妇新婚，本当准备贺礼。因当时人多不便宜，便想着这次补上。本以为要过两日才能见到弟妇，没想到今日就见了，弟妇勿嫌粗薄。”

　　郭氏听了，不由有些脸红。当年见着徐氏的时候，她是新妇不假，可如今孙子都有了，还补收新婚贺礼，还真是有些抹不开。她晓得徐氏待自己亲近，是看在已故孙氏面上，又有自己帮沈瑞打理产业之事，否则不会专程预备了礼，就是福姐得的镶宝坠子，瞧着也是提前预备好的。

　　郭氏心中暗叹一声，推拒不得，只得起身谢了。

　　怨不得徐氏说孙氏倔强，孙氏嫁妆丰厚，在四房的日子初时风光，后来因多年无子，娘家又没了人，内里苦楚甚多。就是后来有了沈瑞，有一个不喜她的婆母在头上，日子也没有好多少。要是她早抬出二房大娘子这尊大佛做靠山，说不得也不会落得这个下场。

　　徐氏见完沈氏诸人，便招呼几个外甥上前给郭氏见礼。

　　郭氏听到这三人姓氏，想起二房三位老爷只有一根独苗之事，忍不住问道：“大嫂子这是南下省亲?怎没带珞哥回来?”

　　沈珞虽为二老爷独子，可因二房大老爷无嗣，又没有从族中选嗣之意，早就有风声传回来，说沈珞将来会兼祧三房。松江各房本感慨二房富贵是富贵，可血脉凋零，三房只守着一个男丁，可弘治十一年乡试后，沈珞中举的消息传回后，大家风凉话就少了。三房只守着一个男丁又如何，十六岁就中了举人，这样出息的子孙，就算只有一个也不嫌少。

　　徐氏闻言，神色怔忪，轻声道：“之前并不曾往松江报信……珞哥、珞哥九月里没了……”

　　郭氏闻言，大惊失色。

　　沈家各位少年，亦是面面相觑，显然被这条消息惊住。

　　他们虽没有见过沈珞这位族兄弟，可这些年久闻大名，十四岁的秀才，十六岁举人，是沈家玉字辈中最出色的子弟之一。又因是二房已故太爷独孙，日后说不得要兼祧叔伯三房，妻妾成群。

　　屋子里气氛沉默，徐氏叹了口气，对沈瑞道：“瑞哥不是惦记希哲的字么?你们兄弟去外问吃茶写字，不必在这里杵着。”

　　大家对于沈珞夭折之事，固然惊讶，可真要说伤心倒也不至于。从来没见过面的族兄弟，要是做伤心欲绝态，反而做伪，便听话地退到外问。

　　倒是郭氏，因也是人母，又有儿孙在外，牵肠挂肚，最是听不得这样消息，已是红了眼圈。有心开口安慰一二，可沈珞不是寻常男丁，是二房独嗣。他既夭折，二房就绝了血脉，此等天塌地陷的大事，说什么都是空的，便只有默默垂泪。

　　外问早有小厮买回了笔墨纸砚等物，可沈瑞也没了让祝允明写字的兴趣。

　　二房在京中，尽管鲜少有人回乡，可因沈家有子弟在京城，两下消息并未断绝。徐氏即与孙氏有旧，那这三年来对自己不闻不问，是因知晓自己状况无需担心，还是与孙氏的关系并非那么亲密?

　　要是二房沈珞还在，冒出来这个靠山，沈瑞还愿亲近一二；可如今沈珞夭折，二房断嗣，自己要是与徐氏亲近，说不定要被当成心怀叵测之人。

　　想到这里，沈瑞猛地睁大眼睛。

　　二房断嗣?二房怎么能断嗣?!

　　想想沈琰兄弟，又看了看沈全、沈珏几个，沈瑞眼神幽暗。

　　上辈子自己就是二房子孙，二房可是一直流传到现代。就是松江各房星散各地，有的房头甚至早断了传承，二房这一支都在。

　　那传承二房血脉的，肯定是松江这里选出的嗣子，到底是谁，成了他的老祖宗?

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　　九十七章 名士风流(四)

　　屏风外一干少年，大眼瞪小眼。旁人还罢，祝允明难免不自在，他已过不惑之年，虽说在苏州交往的好友知交年纪不等，上至古稀老翁，下至弱冠少年，都不乏其人，可也没有眼前这几个这么小。

　　沈全还罢，年纪与魏校相仿，十七、八岁年纪，其他人都是十岁出头。祝允明的年纪，与他们的父辈相仿，祝允明要是儿子生的早，都比这些少年大。

　　沈珏因沈瑞推崇祝允明，便记得此事，原是想要成全沈瑞求字之心，并且自己也见识见识。

　　如今既然这祝允明从“苏州才子祝先生”成为“二房姻亲祝表兄”，那沈珏不免得陇望川，也想要跟着求要一份墨宝。

　　沈瑞还在胡思乱想，沈珏却已经铺开上等宣纸，又去磨墨。

　　沈宝因打小爱好书法，见状便上前来驻足观看。

　　沈珏亲自磨好墨，笑吟吟对祝允明道：“祝表兄，请赐墨，瑞哥可还等着。”

　　沈瑞听到自己名字，醒过神来，望向祝允明的目光就带了几分殷切。

　　远的还是先不提，且看眼前。

　　这可是祝枝山墨宝。他别将自己当小孩子糊弄给自己写行书就好，要知道祝枝山最出名的可是草书。

　　祝允明已经接了毛笔过去，稍加沉吟，便提笔落墨。

　　沈瑞看着，瞪大眼睛，险些叫出声来。

　　这是苏东坡的《赤壁怀古》，祝允明流传到后世最出名的作品之一，堪为传家宝。他却是不想想，这书法作品与画画不同，谁也没有规定就不能写重样的诗词。

　　祝允明流传到后世的书法作品，只要集中在他早年与晚年期间，中年时治理科举，流传出的书法作品甚少。

　　除了知晓祝允明底细的沈瑞除外，其他人看着祝允明挥毫泼墨，一时并未觉得有什么。大家都是白打懂事就开始提笔，好字赖字，又能差多少。

　　只有嗜好书法的沈宝，到底比旁人识货，即便不知祝允明大名，可一见这字，就晓得不俗，立时凑上前，眼里火热，已经黏在纸上移不开。

　　沈瑞与沈宝两个这般异常，沈全、沈珏、沈琴几个受其影响，也收了轻慢之心，不由地跟着屏气凝声。

　　除了屏风后窃窃私语，外室就只有刷刷的挥墨声。

　　待祝允明写完最后一个“月”字收笔，沈宝的视线已经黏在纸上，强强拉开，立时拉着沈瑞胳膊，带了祈求道：“瑞哥，哥哥求你……”

　　沈瑞还没说话，沈珏已道：“宝四哥，君子不夺人所爱，这可是瑞哥特意开口求的。真佛在这里，你怎舍近求远?”

　　沈宝看着祝允明，没有平素大方爽利，反而有些扭捏，眼里满是崇敬，显然是由敬生畏。

　　祝允明看着眼前这白嫩包子脸的肥胖少年，实与自己见惯的才子少年有异，不明白他怎么就看上自己的字。

　　沈宝平素口舌伶俐，眼下却略显笨拙，见祝允明看着自己，便长揖到底：“小……小子沈宝，自三岁提笔，苦练十寒暑……酷……酷爱书法，今得见先生墨笔，三生有幸……”

　　着急之下，他记得满头汗，说法都结巴起来，可求墨宝的话，却没有说出口。

　　他也随曾祖父拜访过松江府几位字画大儒，晓得些求笔墨的规矩。越是大师，越是惜墨，轻易不予人写字。求字的人要请中人传话，还要付上润笔费，周旋一二，也未必能如愿。

　　自己一个毛头小子，初次见了书法大家，便当面开口所字，太轻狂无礼。

　　沈宝越想越沮丧，身子弯成了弓字。

　　沈琴见状，忍不住上前一步，刚想说话，就见祝允明微微一笑，扶了沈宝起来。

　　“你既练字多年，当有小成，且写几个字与我瞧。”祝允明笑着说道。

　　他性格向来宽厚，对年轻后辈时有提挈。唐寅就是经他劝说才开始捡起书本继续举业，文徽明是他的书法弟子。

　　沈宝模样，与少年才子虽挂不上边，可这笨拙慌乱之下，却让祝允明感觉到了他对书法的热好与赤诚。

　　沈宝被扶起来，沮丧表情犹在，一时没有听清祝允明的话。沈琴忙拍了他一下道：“四哥怎还愣着?祝表……祝先生要指导四哥哩!”

　　因沈宝对祝允明的崇敬，沈琴便也将嘴边的“表兄”两字咽下，换上敬称。

　　沈宝“啊”了一声，露出几分狂喜，看着祝允明道：“那，那……那小子献丑!”

　　沈珏离砚台最近，见状便笑道：“我与宝四哥磨墨!”

　　沈宝却摇头，正色道：“不劳珏哥，我自己来。”

　　站在砚台前的那一瞬间，大家都发现，沈宝的气场变了。温润宽厚的肥胖少年，身上多了几分肃穆。瞧他专心致志神情，仿佛这世上别无他无，只剩下他手中的墨。

　　这一磨墨，足用了一盏茶的功夫，不过却无人催促。

　　就是年纪虽小的何泰之，看着沈宝，都生出几分期待，觉得凭着这架势，就应是有底气的。

　　他又偷偷打量沈家其他几位少年，觉得沈全面上常带微笑，让人如浴春风，看起来最可亲；沈珏长得虽好，却是性子张扬，傲慢无礼；沈瑞看着倒是稳重，不过有时故作大人态，显得沉闷；沈琴这麻杆身材，又操着公鸭嗓，让人怎么看都不自在；至于沈宝，则是太胖了，跟肉墩子似的，就算是内有锦绣，可这个模样也叫人着急。

　　矬子里拔大个儿，倒显得沈珏与沈瑞两个好。何泰之冲着沈珏撇撇嘴，又忍不住偷偷去看沈瑞。

　　每个少年都要个游侠梦，这八、九岁大小小少年也不例外。何泰之才不承认自己心里开始惦记沈瑞的“形意拳”，而是觉得沈瑞老成持重，说不得正是长辈们喜欢的那种孩子，生母又与姨母有旧，要是成了自家表哥也不错。

　　这会儿功夫，沈宝已经提笔挥墨，只有四个字，亦是草书，“见贤思齐”。

　　祝允明低头看了好一会儿，暗暗点头，再看向沈宝的时候，眼中就多了亲近：“你可是师从松兰翁?”

　　沈宝闻言微怔，随即垂手回道：“先生所提，为家曾祖早年之号。小子这些年确实随曾祖习字。”

　　祝允明点头道道：“原来你是家学渊源，怪不得小小年纪，就笔力不俗。我曾在友人处见过令曾祖之墨宝。松兰翁早年曾在南都文坛名噪一时，后来不知因何遁去，不复出世，没想到是松江府人氏。”

　　沈宝闻言，有些黯然，岔开话道：“小子已献丑，还请先生不吝指教。”

　　祝允明道：“灵气有了，腕力尚有不足。你年纪在这里，身量未长成，运力不足也是寻常。”说到这里，顿了顿，道：“你可曾拜师?”

　　沈宝摇头道：“小子未曾拜师。”

　　祝允明闻言，倒是不算意外。

　　松江毕竟比不得苏州才子辈出，松江士林这些年，除了状元沈理、榜眼钱福之外，就只有顾清、沈玥还有些名气。榜眼钱福善诗，状元沈理善时文，顾清善赋、沈玥善画，并无一人善书。

　　“你可愿拜在我门下习字?”祝允明犹豫一下，慢慢道。

　　他这般犹豫，倒不是敝扫自珍，而是虽收过学生，却没有这么小的。他自己又专心科举，并无太多时间教导学生。不过见沈宝资质喜人，见猎心喜，觉得错过这个弟子又可惜，才犹豫过后，依旧开口。

　　这话一说完，不等众人反应过来，就听到“扑通”一声，沈宝已经跪倒在地，俯首道：“弟子沈宝，叩见老师。”说罢，“砰砰砰”叩了几个响头。

　　大家听着这声音，都觉得脑门子生疼。同时腹诽不已，这是什么速度?难道拜师入门这样的大事，不需要与家中长辈们商量一下?这老师说拜就拜了?

　　一日为师终生为父，这老师可不是随便拜的。

　　只有沈瑞，对于沈宝的决定并不意外。

　　像祝允明这样的书法大师，可遇不可求，既是有机会拜师，那不立时拜了才是傻子。沈宝向来是个聪明人，“大智若愚”放在他身上最是贴切不过。今日在祝允明面前虽有些失常，不过是太重视书法而已。

　　沈全年纪最长，想的最多。眼见沈宝跪也跪了，拜也拜了，拜师迫切之心可见一斑，反而是祝允明神情似迟疑，立时端了旁边茶碗，上前递给沈宝，道：“只磕头可不行，宝哥还得敬先生茶。”

　　沈宝接过，感激地看了沈全一眼，双手端着茶盏，毕恭毕敬道：“老师请吃茶。”

　　祝允明岁数在这里摆着，哪里看不到这族兄弟之间的眉眼官司，心中好笑，却并未多言，通快地接茶碗，吃了几口撂下。

　　这就算礼成，敲定了二人师徒名分。

　　随后，祝允明吩咐沈宝起身，从袖子里摸出一方黄田印料，递过去道：“这是为师新得的一方小料，与你做个拜师礼。”

　　沈宝躬身，双手接了，道：“谢老师惠赐。”

　　徐氏与孙氏在里头听到动静，走到外问，刚好见证了这一幕。

　　沈宝这样的年纪，即便胖些，可长辈眼中不算什么。徐氏相信自己外甥的眼光，看了沈宝两眼，笑着说道：“恭喜希哲，得了一个好徒弟……”

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　　第九十八章 羊狠狼贪(一)

　　二房大太太回家省亲消息，当晚就传遍了沈家各房头。二房独苗沈珞夭折消息，也随之被各房头知晓，引得不少人起了心思。不管是巴结，还是“安慰”，各房女眷恨不得立时赶到宗房去，拜见这位妯娌。

　　不过因得到消息时，都是晚饭前后，没有大晚上登门拜客道理，只能强忍下心中躁动。

　　只有四房这里，张老安人也好，沈举人也好，还未听闻此事，沈瑞即便晓得，也不会去与他们说这些。

　　此刻，沈瑞在自己房里，沉着脸，看着被撬开锁的几口箱子，怒极而笑。

　　旁还罢，其中几口歙砚，可都是师长所赐。当年是贼，如今有了由子，明目张胆地抢劫?

　　沈瑞冷冷道：“问清楚了，来的是老安人的人，还是老爷的人?”

　　冬喜道：“是田妈妈带了几个人来的，说是老安人房里的猫找不见，过来寻猫。”

　　张老安人身边有两个得用妈妈，一个姓郝，一个姓田。早年郝妈妈最风光，如今看着倒是这个田妈妈后来居上。

　　寻猫寻到锁着的箱子里?

　　“都缺了什么?可都清点出来?”沈瑞问道。

　　冬喜脸色也不好看，实没想到张老安人会如此下作：“大娘子给二哥新裁的四件氅衣，就只剩下二哥身上穿着的；中衣、夹衣少了两套。二哥换下的旧衣裳，一件没剩，连箱子一道都抬走了。另一口箱子收着的七块砚台，两刀熟宣，两匣新书都拿了去。装散碎银子与钱的匣子也空了，里面本有十八两银子四贯钱。”

　　沈瑞心里直恶心，新衣的话还能换钱，那些换下的旧衣服，都是守孝时穿的素色布服，并不值几个钱。张老安人即便再不开眼，也不会如此，多半是那田妈妈自作主张。她有个小孙子，年纪与沈瑞相仿，本要塞给沈瑞做书童，后来在书斋做小厮。

　　“那个装值钱东西的匣子，藏起来了?”沈瑞道。

　　冬喜点点头，叹气：“婢子想着那都是好东西，要是那边借着长辈身份真要占了去，过后即便讨要回来还好，要是讨不回来岂不是闷气。没想到还真是没白提防。”

　　最重要的匣子里，装的不仅是沈瑞这几年攒下得一些金玉表礼，还有庄票，与冬喜、柳芽两人身契，柳成的典书，沈理的借据。

　　沈瑞松了一口气，还是他没想周全。他只以为那两位会来他屋子里翻看，也只是翻开而已，防的是婆子婢子顺手牵羊占些小便宜，谁会想到张老安人如此不顾脸面。

　　“走，抬了空箱子，去老爷书房!”沈瑞冷哼一声，站起身来。

　　冬喜与柳芽也晓得，这不是能忍让的事，便要抬了空箱子跟上。

　　沈瑞看了冬喜一眼：“你还是留下，让她们几个随我去就行。”

　　冬喜脸一红，倒是没有跟着：“要不二哥还是叫长寿、柳成两个也跟着?”

　　沈瑞想想，打发人去叫了长寿、柳成。

　　知晓这边“丢了”东西，长寿与柳成两个不免义愤填膺　　长寿今日虽没有跟着沈瑞出门，却护着冬喜、柳芽两个，随着五房的人去了庙会。沈瑞等人去茶楼时，他正与五房几个小厮护着几个婢子出去，并不曾得见二房大太太。不过在回来路上，已经听柳成提及。

　　沈瑞虽早有沈理与郭氏两个靠山，可沈理远在京城，郭氏又因掌管沈瑞产业，需要避嫌的地方多，并不好在钱财事上过多与四房计较，否则倒像是为了钱财离间骨肉。

　　二房大太太却不同，身份够高，渊源够深，正好可为沈瑞说话。

　　只是听说她并未对沈瑞另眼相待，长寿就有些拿不准。不管二房大太太对沈瑞有几分真心，趁着这尊大佛在，都可以趁机闹腾闹腾，让外头看看四房母子的嘴脸。

　　沈瑞的想法，与长寿的不谋而合。

　　虽有“家丑不可外扬”这句老话，可四房的事情还真不能藏着掩着，否则吃亏的只有自己。沈瑞也想要试探一下，二房大太太到底对自己是什么态度。

　　长寿同柳成抬着一口翻得凌乱、半空衣服箱子，柳芽与小桃抬了一口小号的空箱，小杏抱着一个空钱匣子，一干人跟在沈瑞身后去了书斋。

　　沈举人早得了消息，知晓田婆子去沈瑞院子之事，虽觉得老安人行事不当，可也没有太放在心上。

　　在沈举人看来，沈瑞回家半月日子过的松散，就好像是寄宿外客，让他晓得长幼尊卑也好。要是沈瑞以为能依仗郭氏，就可以不将祖母与父亲放在眼中，那就大错特错，这父父子子，乃是天伦，谁还能说甚?要是郭氏要强出头，四房没甚怕的，说不得正好可以将沈瑞产业接过来，省的让郭氏占了便宜。

　　他刚得了张四姐，正是撂不下的时候，一整日神思恍惚，连往贺家下聘之事都丢在一边。使人将外宅的淫器取来后，便心猿意马，盼着天黑好生作耍。

　　今早因被兰草撞破张四姐在此，他发作了兰草，可也晓得要是想与张四姐偷欢，别人能瞒下，院子里几个婢子瞒不下，晚饭后便将春月、冬月两个叫来，连哄带吓地说了一通。

　　冬月胆小，只有唯唯诺诺；春月是机灵的，早已从话头里听出大概，心中狠骂两声“烂了面皮贱淫妇”，面上娇娇柔柔，眼睛水汪汪地直往沈举人胯下瞄。

　　沈举人本存了淫心，立时被勾出火来，也不打发冬月出去，拉了春月到膝上，便在她怀里揉了两把。春月吃吃地笑，冬月臊得不敢抬头。

　　沈举人见这两美婢一个俏，一个娇，再加上一个热辣可人的张四姐，只觉得自己这辈子算是没白活。这般想着便将不舍的心思丢开，想着花银子就花银子，早日将张三姐、张四姐户籍转过来，行事也能少些顾忌。

　　想着张四姐昨晚淫靡模样，沈举人有些忍不住，恨不得立时往老安人院子里拉了张四姐出来。只是到底没有昏头，看了看两个小婢一眼，犹豫是先泻火，还是养精蓄锐等晚上引了张四姐来，好生地折腾折腾那小淫妇。

　　想着张四姐为自己宁愿白担个寡妇名终身不嫁，沈举人生出几分怜意，淫兴反而消了几分，没了与小婢厮混兴致，怅怅地推开春月。

　　春月存了争宠心思，又晓得走了一个，来的是“强敌”，心中正急着，也不整衣衫，半敞着胸口上前，娇声道：“老爷……”

　　沈举人只觉得她太不堪，一把甩开，肃容刚要呵斥，便听到外头传来一阵脚步声。

　　小厮田升来禀道：“老爷，二哥来了。”

　　沈举人闻言不由皱眉，见春月还衣衫不整地杵着，田升眼神又往春月胸前乱瞄，立时恼了，对着春月骂道：“贱婢还不滚到屏风后避着，这是要勾引哪个?”

　　春月当面被骂，面上哪里受得住，眼泪立时出来，也不敢哭出声，立时捂着脸往屏风后去。

　　沈举人又瞪田升，面色不善，想着这小子不能在留。虽说毛还没长齐，可已起了色心，让其再书斋当差，说不得哪日自己帽子就绿了。书斋虽在前院，到底是自己住处，有自己收用的婢子，内无三尺之童这条规矩还是当捡起来。

　　田升被瞪的一哆嗦，知道自己一时不小心犯了忌讳，想着沈瑞叫人抬着空箱子，多半是告状来的，便道：“老爷，二哥好大声势，抬了几个空箱子过来。”

　　沈举人闻言，果然被转过心思，眉头紧皱，挑了帘子出去。

　　待到院子里，就见沈瑞垂手站在那里，身后跟着男女仆从，有箱子、有匣子。沈举人脸色铁青，怒道：“这是作甚?”

　　张老安人折腾孙子是不慈，可孙子要是不服管教就是不孝。沈瑞身后仆从可算不得是四房的，这一闹腾开，又让族人看四房笑话么?

　　这一刻沈举人倒是不知该埋怨张老安人无事生非，还是该埋怨沈瑞不孝顺。

　　沈瑞像是没有看到沈举人脸色难看，反而满脸怒气道：“老爷，要不得了!这家里真是没了规矩，下人能给主人抄家!竟然有这般嚣张跋扈恶仆，趁着儿子不在，明目张胆地抄了儿子屋子，真是骇人听闻，骇人听闻啊!”

　　沈举人一时没反应过来，旁边田升吓得差点尿了。他原以为沈瑞是来告张老安人状，恳求沈举人帮着做主的，没想到沈瑞提也不提老安人，将矛头直指今日带人去翻屋子的田妈妈。

　　沈瑞接着说道：“要是小偷小摸，三瓜两枣的，不至于这般令人着恼。可那田婆子行事太猖獗，鸿大婶子给儿子新裁冬衣尽数拿走，旧衣服也没落下，这是让儿子明儿光着身子上学么?六族兄赐文房四宝，也都不见。装月钱匣子，更是一个铜板没剩下。三年前若是没有这起子丧了良心的下人与张家人勾结，也不会让家里吃了大亏。老爷心善，方没有追究她们，她们倒是越发长脸。前车之鉴犹在，真是家贼难防……”

　　沈举人原以为张老安人那边搜刮的不过见得着的银钱等物，故意没有去管，也是想要看看沈瑞会如何应对。

　　正如沈瑞能想到的关于聘银与嫁妆的关系，他自然也能想到。他倒是不认为自己是为了奔着嫁妆才想要多预备聘银，而是觉得在贺家面前不能跌了四房脸面。要让贺家看看，就算他们将那两问织厂骗买了去，对于四房来说也算不得什么。

　　账面上银钱有数，这笔聘银到底从哪里出，就没了着落。

　　公账上银钱不多，沈瑾名下产业倒是有些收益，可是他进学、说亲处处需要银子，也不好都挪用，剩下能指望的就是张老安人与沈瑞那里。

　　张老安人倒是与沈举人是亲生母子，这几年母子之情越薄后，眼中只剩下银子。就是张家人来打秋风，张老安人都不再撒手。再说张老安人早年积蓄多是贴补娘家，或是置产，现银早在三年前就被沈举人带了抬了去，补三房、九房欠银。这几年沈举人又没有让她接手家事，也没有生银子的地方。

　　如此一来，沈举人唯一能指望的就是沈瑞这边。

　　不过做老子的到底有些抹不开跟儿子开口讨银子，便乐意让张老安人做个“先锋”。

　　实没想到，张老安人老糊涂，将事办得这么难看。去探探沈瑞底细，取了银钱之物，引得沈瑞吱声就行，还闹出这么大动静。

　　父母在儿女本不该有私财，沈瑞即便得了孙氏嫁妆，可也是四房儿孙。要是真为了几个银钱与长辈们计较起来，说到外头谁是是非就不由得他。

　　可田婆子行事太嚣张，不只取了钱财，还带了衣物。

　　这衣服后边，可还是有牵扯。要是传到外头，少不得有人会问，为何沈瑞的衣服都是五房给预备的，四房为何连衣服都不给沈瑞预备。

　　当初没预备确实是沈举人一时没想到，过后睁一只眼闭一只眼没有叫人补上，也是为了省些嚼用，毕竟家里这几年收入大减不比早先。

　　这事情不好拿到外头说，否则“苛待嫡子”这一个黑锅，就要落到他头上。

　　要说那文房四宝，老安人会让人带走，沈举人相信；要说沈瑞的衣服是老安人叫人搜刮走的，沈举人却是不信，定是那起黑心肝婆子起了贪心，借着老安人的名占便宜。 这起子刁奴，不能放过!

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　　第九十九章 羊狠狼贪(二)

　　书斋里，噼里啪啦板子声，听得人胆寒。

　　沈举人坐在廊下椅子上，看着地上的老婆子，面上挂了霜。

　　田婆子“呜呜”出声，脸上鼻涕眼泪混作一团，嘴里已经被塞了两把泥。

　　她身后两个健仆，拿了板子，半点情面都不留。这个田妈妈，仗着自己是老安人陪房，这些年没少作威作福，儿孙都抢了好差事，得罪的人不是一个两个。大家得了机会，自然是该出气出气、该报仇报仇。

　　沈瑞依旧满脸愤愤状，站在一旁。

　　柳芽花容变色，下巴要抵到胸口，浑身已经忍不住哆嗦。沈瑞见状，有些不忍，不过想着“以毒攻毒”未尝不是解决法子，柳芽这是心里坐下病。三年前，带人打她板子的就是田妈妈。

　　长寿并不改色，柳成却是头一回见这个，面色有些苍白。

　　无人吱声，沈举人不时用眼角扫向沈瑞，见他并无求情之意，倒是有些意外。随即想到这个儿子秉性并不类其母，心肠倒是够硬。

　　“住手!”张老安人扶着张四姐的手，由婆子婢子簇拥而来，站在书斋院门口，看着眼前情景，差点昏厥过去。

　　众目睽睽之下，这哪里是打田妈妈板子，这是在打她的脸。

　　沈举人见张四姐俏生生站在那里，心中不由一热，不过看到旁边张老安人，又生出不耐烦，慢悠悠地起身道：“安人怎来了?”

　　张老安人火冒三丈，道：“这是作甚?怎么恁大的火气，发作起家中老人来?”

　　方才田妈妈被书斋这里的人传来，张老安人便觉得有些不安，倒不是担心沈瑞会如何，而是不知道沈举人会怎样。母子嫌隙越来越深，她有些摸不清儿子是作甚想，这才急匆匆过来，连张四姐跟着来瞧热闹都没顾得上撵人。

　　没想到，会是这个情景。

　　田妈妈是张老安人心腹，今日行事又是她的吩咐，如今沈举人此举，这是作甚哩?

　　张老安人只觉得胸口堵了团棉花，看着沈举人，身子已经打晃。

　　沈举人见状，吓了一跳，不待见亲娘与气死亲娘可不是一回事，忙道：“这刁奴手脚不干净，偷到二哥屋里，没有送她去衙门，已经是便宜了她!”

　　偷盗主人财物，按律当流，偷盗三次以上就是死刑，只是打了板子，确实算是轻的。

　　张老安人却只觉得一口气喘不上来，眼前一阵阵发黑。

　　自己这儿子到底怎了?真是越来越看不透。

　　要没有沈举人的默许，田妈妈能带人在外院折腾半天，连搬带抬地带走许多东西?如今又说这个话，将田妈妈当成是贼，是甚意思?

　　知子莫若母，张老安人晓得大庭广众之下自己要是下儿子的脸，讨不了好去，便瞪着沈瑞道：“我的陪房倒成了贼?!二哥到底丢了甚贵重东西，如此喊打喊杀、大动干戈?”

　　这老虔婆!捏豆腐么?

　　沈瑞在心里很不厚道地问候了张老安人尊亲，面上带了担忧道：“祖母，您别问了，让老爷处置，毕竟老爷是家主。这干子刁奴，生贪婪之心，行背主之事，您可莫要太生气，不值当为了这些刁奴气坏了身子。”

　　他同沈举人会提“前车之鉴”，对张老安人却不会提。

　　张老安人眼中，三年前的事情是一笔糊涂账，要说全赖她，她是不认的。

　　见沈瑞避重就轻、颠倒黑白，张老安人越发着恼，沈举人心里却踏实下来。

　　是啊，他才是一家之主。

　　即便老安人生气，也是因这刁奴贪婪背主，同他又有什么相干?

　　眼见那执行的仆人板子不停，田妈妈身上臭气熏天，已经被打的失禁。要是再打下去，人就要挨不住。

　　人心都是肉长的，张老安人顾不得与儿孙争短长，上前几步，站在田妈妈跟前护住，对那两个仆人喝道：“混账东西，打狗还得看主人，你们还不停下?”

　　那两个男仆闻言迟疑，看向沈举人。

　　沈举人见状，不由皱眉，不过见张老安人气急败坏模样，还是摆摆手，叫那两人退到一边。

　　张老安人对沈瑞咬牙切齿道：“你到底丢了甚东西?我这当祖母的求你高抬贵手了，我代这老奴找补给你?”

　　沈瑞在心底嗤笑一声，端的是无耻，明明是这老太太使人明抢了他屋里的东西，又说出这样的话。等他将丢的东西说了，张老安人退回来，落到旁人眼中，倒成了自己不依不饶，拿着世仆做筏子像长辈讨要东西。

　　沈瑞心中冷笑不已，面上却惴惴道：“那怎么能行?安人，孙儿晓得您心善，可这等大胆刁奴不能纵容。今日抄了孙儿屋子里东西是小，明日要是偷到老爷屋里、安人屋子里，说不得家业又要易主。”

　　张老安人冷哼一声道：“她到底上了年岁，又服侍我多年，你何苦不依不饶?你倒是心狠，没有一点怜下惜老之心，全不似你娘那般心善!”

　　这成了自己的错?

　　沈瑞心中勃然大怒，面上却不慌不忙道：“安人就算心善，也当给老爷留几分颜面。老爷刚说要狠教训这老奴，安人便出来张目，以后老爷如何辖制下仆?”

　　张老安人闻言，望向沈举人，果然见儿子面色难看，讪讪道：“我身边也就这两个老人，服侍我大半辈子，没有功劳也有苦劳。倒不是纵容她，让她将拿走的东西退给你就是了。她老糊涂了，定不是有意的，何必小题大做?”

　　沈瑞也不看张老安人，只对沈举人道：“老爷您看?”

　　沈举人心里虽不耐烦张老安人为了个老奴顶了自己面子，可见张老安人面带哀色，到底有些不忍，便点头道：“板子且先记下，让她将你的东西先还来。”

　　明日沈瑞还要去族学，总不能没有换洗衣服，要不然让人晓得，又是一桩丑事。

　　沈瑞面上露出几分委屈：“那就按照老安人说的，让这老奴将取走的东西拿回来。衣服鞋袜、文房四宝这些都是小事，那一千两银子庄票，可要快点找回来，要不然大婶娘问起，又该怎么说哩?”

　　一千两银子庄票?

　　沈举人已经怔住，张老安人立时道：“混说!你小小年纪，怎会有那么多庄票?”

　　沈瑞不解道：“自然是从大婶娘那里要来的，还能从哪里弄的?”

　　张老安人定定地看了沈瑞几眼，转头再望向地上昏厥的田妈妈，眼睛里几乎要冒出火来。

　　这背主刁奴倒是好大狗胆!那不是十两、百两，那是整整一千两，她怎么敢?

　　见了张老安人反应，沈举人哪里还不明白，也是恼羞成怒。这一个两个，都当主人是傻子么?

　　这家里真是不安生，这老奴如此行事，方才还有脸喊冤，真是冥顽不灵。

　　他们母子倒是没有怀疑沈瑞扯谎，毕竟沈瑞名下的确有银子，这打外头回来多要些银子傍身也不算什么。又想他这半月这般有底气，多半就是这缘故。

　　随即，母子两人都明白过来，那是一千两银子，一千两啊!

　　“真是反了天，拖了这刁奴，去将庄票找出来!”张老安人吩咐身边众人道。

　　因有田妈妈在前，她现下谁也信不着，便自己亲自去找庄票。一千两银子庄票，可不是一千两银子，贴身都能藏了。要是让人摸了去，可没地方哭去。

　　沈举人倒是不急，也不拦着张老安人，眼神轻飘飘地在张四姐腰身上打了个转，便任由她们去了。这庄票是沈瑞的，就算张老安人收去，他续娶在即，也能名目讨要回来。

　　他望向沈瑞，没有好脸色：“作甚弄一堆庄票在家?是不是大手大脚混吃喝去?”

　　沈瑞垂手老实道：“年节将至，儿子想要孝顺老爷与安人。大婶子说我尚小，用不着如此，可到底是儿子一番心意。”

　　沈举人闻言，只觉得心中熨帖，方才还觉得沈瑞留了一大笔庄票在身边太胡闹，现下却觉得这庄票有些少了，要是再多些更好。

　　不过沈瑞能有这份孝心很好，等先收了那一千两银票，再与他提提家中生计艰难，沈举人心中有了计较，便摆摆手，打发沈瑞先下去。

　　出了书斋，沈瑞摸了摸肚子，还没来得及晚饭就过来折腾，倒是有些饿了。

　　想要从他这里讨银子，先将那“一千两庄票”的归属辩个清楚再说。

　　柳芽、柳成开始时被田妈妈的惨状吓到，后来听到沈瑞提了庄票，便只有愤愤的，生出的那点畏意都成了不平。

　　只有长寿，跟在沈瑞身边最久，看出他作怪，低声问道：“二哥，用不用小的先去趟隔壁?”

　　总要去与郭氏打个招呼，要不然对景揭破怎么办。

　　沈瑞摇头道：“不着急，明日你抽空过去一趟就行。”

　　张老安人与沈举人母子两个，如今已经不是一路人。要是方才张老安人去田妈妈家寻庄票时，沈举人派了管家跟着还罢，一时找不到，两人只会先齐着逼问田氏，再说其他。

　　沈举人既没使人跟着，那张老安人就说不清。她本有劣迹在前，即便说自己没偷藏庄票，沈举人会信么?

　　不管是沈举人纳聘缺银子，还是需要贴补生计，沈瑞这“一千两庄票”拿出来，搁在那里说，孝心已经够了。

　　回了偏院，沈瑞便让冬喜列了单子，将屋子里被抬走东西都记上，后头又添了几样小件金玉珍玩，还有一千两庄票也没落下，吩咐长寿带着柳成、小桃几个去田妈妈家里“取回”。

　　做戏总要做全套。

　　即便田妈妈矢口否认，又能如何?小桃已经说了，田妈妈虽带了几个妈妈婢子过来，可动手翻东西的只有她一个。显然是早想要偷着夹带东西，这黑锅她不背谁背。

　　冬喜没头没脑地听了半天“一千两庄票”，心里哪有不明白的。沈瑞的银钱都是她管着，那庄票也好，后添加的金玉小件也好，都是子虚乌有。

　　待柳芽出去传饭，冬喜迟疑道：“二哥，这……要是老安人真信了，又找不出，即便不会要了田妈妈的命，她们一家也难得了好了。”

　　沈瑞既然开口，自然晓得后果，可再来一次，还会如此行事。他不由反思，自己是不是太过心狠手辣?

　　他从来不曾去招惹这田婆子，可田婆子仗着是老安人心腹，这半月没少给他添堵。

　　自从往沈瑞身边塞孙子做书童不成，这田妈妈就将沈瑞当成敌人。之前那赐下“四季美婢”的主意，就是这老奴出的。在张安人跟前念“女大三、抱金砖”，张四姐与他匹配的，张家也有了人照看的也是那老奴。

　　又笑话柳芽瘸腿，将主意打到冬喜头上的也是她，如今算是“恶有恶报”。

　　长寿、柳成他们回来时，已经是入更时分。

　　除了子虚乌有的庄票与金玉小件之外，屋子里被翻走的东西，连同装旧衣服的箱子，一点没落，全部抬了回来。

　　“老安人还在田婆子家?”沈瑞好奇道。

　　这可有一阵子了，田妈妈住在后街排房里，丈夫没了多年，有两个已经娶妻生子的儿子，一个是之前的采买，三年前被换下来，领了份闲差；一个在管着老安人的私房庄子。

　　长寿道：“已经回来了，张家在家的都捆了，带回来在后院柴房里关着，说明日再审。张家老大不在家，张家老二本就在城外，就捆了她两个媳妇与一个没当差的小孙子，老爷那边田升、郑姨娘身边茉莉、槿院的小梅都是田家人，一个也没落下。”

　　沈瑞闻言，不有惊悚。

　　这田婆子一个仆妇，这关系网张的倒是开。要是这家人真存了歹心的，同时发作，也能让人喝一壶。

　　他皱眉道：“小桃、小杏与田家有没有关系?”

　　田婆子连郑氏身边都安排了人，他这里应该也不会落下。

　　长寿摇头道：“她就两个孙女，外孙女年岁小，还不到进来当差的时候。又因早想着将田升塞到二哥这里，也没有预备其他人手……”

　　宗房，上房。

　　太爷看着徐氏，叹了一口气：“二房择嗣你们自己拿主意，老头子都不会多事，不会去戳你们的心。”

　　徐氏起身，屈膝福了福：“谢谢太爷了。”

　　太爷也有儿孙，晓得能被二房选为嗣子是好事，可按照二房素日行事此事万没有旁人插嘴余地，便也避嫌，岔开话道：“明日族中女眷定会过来拜访你，当年多与你打过罩面……孙氏身份，总要有个说法……”

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　　第一百章 羊狠狼贪(三)

　　听了族长太爷这话，徐氏略带感伤道：“敏娘与二房的关系除了婚约之事不好提，孙老爷生前同先翁生前情比手足之事倒是无需瞒着。她要强，当年怕也存了怨气，这些年才对二房避而远之。为尊者讳，当年的事，我做媳妇的也不好评说……只是为了此事，先翁一直到死都不肯原谅先姑，直到咽气前还说对不起敏娘。先姑也不是不悔，否则也不会先翁走了几个月就郁郁而终。”

　　当年孙氏婚配之事，本就是族长太爷得了京城二房三太爷托付一手包办，自是晓得其中缘由。

　　说起来，不好计较对错，只能说孙氏与二房无缘。

　　孙敏是浙南巨贾孙梦生老生女，又是独女。孙敏十来岁时，孙梦生已经年逾花甲，发妻已丧，便想要将这个女儿托付给至交老友三太爷。一是因与三太爷的交情深，舍得将万贯家财都做了嫁妆，而不是便宜旁人；二是孙家后继无人，将女儿嫁到外头怕自己故去后后女儿吃亏。

　　三太爷与孙老爷渊源颇深，向来视其为兄长，白是愿意结为姻亲，两人就定下婚约。

　　因孙家到底是商家，又无女性长辈在堂，孙敏就被送到京城，就被三太爷接进二房教养。

　　孙老爷因年老体力不支，渐渐结束了南边生意，开始在直隶置产，就等着孙氏及笄嫁女。

　　三老太太出仕宦之家，书香之族，死活看不上商户出身的孙敏。对于丈夫私自给次子定下婚约，大为不满。即便孙敏被接进二房，也没有得三老太太所喜。

　　三太爷接孙氏到家里，本是为了让三老太太亲自教导孙敏，可三老太太不闻不问，一应事务都推给已经进门长媳。于是，孙敏便由徐氏带大。

　　等到孙敏及笄，二老爷十六岁，已经中举，且在读书天分上，比大老爷更胜一筹。

　　三老太太偏着次子，不愿他以后失了妻族助力，便私下与国子监祭酒家交换庚帖，给二老爷聘了自己外甥女。

　　三太爷知晓，白是勃然大怒，自然要退了祭酒家亲事。

　　三老太太为了次子前程，以死相逼，就是不肯退亲，闹得三太爷写下休书，夫妻两个眼看就要决裂。

　　二老爷虽也觉得三老太太不承认沈孙两家婚约，给自己另定亲事背信弃义，可到底是自己生母，又是拳拳爱子之心，总不能看着父母反目，便去孙家负荆请罪。

　　孙老爷知晓此事，去了二房，劝了三太爷一番，随后两家取消亲事，孙敏也被接了出来。

　　三老太太本想要认孙敏为女儿，添些嫁妆，与她再说一门亲事，被三太爷爷骂了一顿，此事不了了之。

　　三太爷打听了松江族中子弟一番后，便亲自往松江写了信过来，托族长太爷做媒，将孙氏说给了四房沈源。

　　等到孙敏出嫁，三太爷虽没有亲自陪着孙老爷南下，长子又是职官不得轻离，却将长媳派了出来为孙敏打点出嫁事宜。孙敏的陪嫁，多是徐氏一手操办。

　　孙老爷本已定好在京中养老，又因年近古稀，福地都已经选好，就与三太爷福地相邻，之前这几年同二房也是通家走动。发生了这样事后，他虽没有与三太爷反目，到底有些恼三老太太与二老爷作为，便又回到南边。

　　直到去世后，孙老爷让人将灵柩送到京城安葬。直隶留下的产业，并没有留给女儿，虽没直接赠给三太爷，却点名馈赠给徐氏，以酬谢她当年对女儿的教养与照看。

　　这份馈赠虽丰厚，徐氏并不肯收。她教养孙氏几年，不过是受三太爷吩咐行事，并不觉得自己当受这么份大礼。况且孙老爷有亲女在，这些本当留给孙氏。

　　三太爷却叫长媳收下，提及孙老爷无嗣，孙氏远嫁，日后祭祀之事照看不到，就交给长子长媳。

　　这万贯家财赠下，总不会只为了有人扫墓?

　　徐氏便猜到孙老爷在京中置办这些产业，本就是打算以嫁妆的名义赠与沈家。两家亲事虽生变，可孙老爷还是没有改变初衷，这才另行给孙氏置办嫁产，京中产业依旧托付给三太爷打理。之所以指名给自己，应是对老太太与二老爷前事不满。

　　这份馈赠明着是给自己，实际是给赠与沈家的，徐氏便要归入公众，又被三太爷拦下，只叫她以后多照拂病弱的三老爷。对于二老爷，则是提也没提。

　　三太爷虽收回休书，可同三老太太夫妻情分也到头；就是对于二老爷，也感到失望。

　　三老太太二次给儿子订婚不对，老两口也是为此事闹得不可开交，可二老爷的选择不是一个。他可以去跪求孙老爷，也可以去跪求亲姨父、亲姨母。

　　且不说婚约本就有个先来后到，只说孙家是老父弱女，旁亲无依才将女儿托付给沈家，孙氏又在沈家生活了四、五年；而祭酒家小姐，父亲清贵，母家有靠，两家定亲之事又没有传开，即便退了这门亲事，也能找到其他好人家。二老爷本该去祭酒家请罪，取回庚帖，而不是去孙家。

　　要是二老爷情急之下，一时不周全还不算可恨。偏生他去孙老爷家前，曾被大老爷所阻，却依旧执意去了孙家。

　　不管二老爷是因青梅竹马与嫡亲姨表妹早生情愫，还是同三老太太一样觉得娶了孙氏就失了妻族臂助，或是觉得得罪一年老无亲族商贾要比得罪祭酒家后果轻，这样选择都失了道义。

　　为这个缘故，二老爷一成亲，三太爷就分了家，将二老爷夫妇分了出去。三老太太出面拦着，也没有拦下。

　　二房三兄弟，本不是住在一起的，原本只有大老爷与三老爷共居。

　　直到三太爷故去，长房又无子，三老太太才叫二老爷一家回来尽孝，兄弟三房才又住到一块。

　　后来三老太太故去，可三老爷病弱，即便成亲，一直依附长兄。大老爷不放心小弟单过，就没有提分居之事，三兄弟就这样分产不分家的过日子。

　　徐氏这些年，始终惦记着孙氏，不过孙氏不肯主动与京中联系，京中能打探到的，都是她日子过的很好的消息。二房也不好太打扰她，毕竟她在二房教养数年之事，在京中不是秘密，要是两家早有婚约的事情泄露到松江，为难的还是孙氏。

　　谁会想到得到她确切音信时，她已经过世了。

　　想到这里，徐氏唯有苦笑。

　　随着孙氏遗书送进京的，还有十万两银子庄票。她将儿子托孤给徐氏，请徐氏日后照拂沈瑞，等沈瑞日后成家立业，分家另过后，用这些银子帮衬一二。二房大老爷无子、三老爷也无子，可孙氏都不曾开口问及嗣子之事，显然是不愿沾二房便宜，牵扯太深。

　　徐氏虽不知内情，可孙氏临死之前将嫁妆变卖，将儿子托孤给旁人，而不是丈夫、婆母，可见防的不是后妇，还有丈夫、婆母。沈瑞是唯一嫡子，孙氏却连分家另过都提及，显然另有安排。

　　徐氏便与丈夫商议，想要接沈瑞进京。毕竟一个九岁大的孩子，没了亲娘，也叫人不放心。

　　大老爷想的却周全，沈瑞有生父亲祖母在，没有旁人养育的道理。最好的法子，就是以过继的名义，将他从松江接出来。大老爷这里嫡房嫡支，有沈珞这个亲侄儿在，不方便过继嗣子；记在三老爷名下，却是正合适。

　　京城二房家产，大头本就是孙老爷当年馈赠。将当年所得，回赠到孙老爷外孙上，也是应有之意。

　　这夫妻两个都是厚道人，便作此打算，并且使人南下吊祭。

　　待得了消息，晓得沈瑞遭遇时，夫妻两个义愤填膺，不过因由沈理照看，并没有急着提过继之事。沈瑞身为人子，为生母守孝三年，是人子之责。

　　三老爷夫妇那里，徐氏也打好了招呼，只暂时瞒着二老爷夫妇。

　　之前兄弟三人已经默认了沈珞日后兼祧，如今多出了沈瑞过继三房，不晓得二老爷夫妇会如何反应。与其为了此事，让大家都不痛快，还不如“先斩后奏”成了事再说。

　　毕竟兄弟三人早已分家，长房与三房的产业都是自己的，别说是三老爷过继嗣子，就是的大老爷要过继，二老爷夫妇也无权拦着。

　　谁会想到，就在沈瑞即将出孝，大老爷夫妇正打算安排人南下打理过继之事，沈珞在重阳节出游时坠马而亡。

　　二房血脉断绝，伤心的何止是二老爷夫妇。

　　大老爷这些年亲自教养侄儿，视若亲子，跟着大病一场　　徐氏也不好受，一边要照看丈夫，一边还要去妹妹家安慰外甥女。沈珞虽没有成亲，可已经订下亲事，订的就是徐氏幼妹所出嫡长女。

　　不想二太太魔怔了，一口咬定何家小姐命硬克夫，连徐氏都给埋怨上。还闹到何家去，逼着何家小姐死殉。何家小姐上了吊，要不是被家人拦下，早就香消玉殒。

　　徐氏气恼得不行，可也晓得二太太伤心子亡，失了心智，与她计较也无益。

　　不过二太太这个情景，过继沈瑞之事倒是不好就提。否则以她的想法，要是晓得长房三房早定好过继之事，说不定又将沈珞的意外归咎到沈瑞身上。

　　而沈瑞到底是如先前打算的过继到三老爷名下，还是过继到长房名下，夫妻两人开始有些拿不定主意。即便欠孙家人情，可要是沈瑞是个不成材的，他们也不会让沈瑞到长房。即便是小宗宗子，也需要支撑门户，不是一般人能做的。

　　血脉单薄的教训，也让大老爷夫妇警醒。

　　沈珞已经十八岁，得了举人功名，眼看娶亲生子，一个意外就没了；要是再守着一根独苗，那二房依旧是随时有血脉断绝之险。

　　可三房都过继人选，要是小一辈兄弟不能齐心，那二房也难免败落。到底是过继一个嗣子兼祧，还是过继三人，夫妻两个始终犹豫不定。

　　可沈瑞已经出孝，接他进京的事情不能再拖，便有了徐氏南下“省亲”之行。

　　今日徐氏带了几个外甥，过来松江，并非偶遇起意，而是专程来此……