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　　第七十一章 人心不足(四)

　　次日，沈瑞一个人乘马车去了族学。他倒是有些佩服沈举人，明知道儿子每日搭乘五房的马车，竟然也没个说法。以前算是“顺路”搭车，如今沈全年前不去族学，自己每日还用着郭氏马车，很是不方便。不过想着郭氏，自己步行上学的话还是少提。记得沈全那日说过已经定制马车，一旬方得，只能先这样。

　　同窗来了一半，郭胜、沈琇都在，看到沈瑞进来都没有好脸色。沈瑞看了沈全的座位一眼，今日沈全请长假的休息传出去，不知道那两位会不会换座位。沈珈虽长着傻大个，可是个憨厚性子，沈全向来也护着，不知会不会受那两位欺负。

　　柳成随宗房小桐哥的书童一道，去了“春耕”班旁听。小桐哥是沈珏的侄子，沈珏二哥的长子。

　　又看了旁边一眼，这个时候董双八成又在盈园读书，沈瑞微微一笑，并没有去凑热闹的想法。

　　待翻看完半卷书，董双回到座位，上课的钟声响起，进来的却不是沈琰，而是董举人。

　　“沈全因家中有事，从即日起不来族学上学。”董举人站在讲桌后，对众人道。

　　一句话说完，地下的学生们不由窃窃私语，连带沈瑞都愣住，昨天郭氏说的不是年前两个月么?怎么年后也不来了?

　　“五房怎哩?”有人小声道。

　　“可是鸿大叔身子不好?”有人担忧。

　　“五房两位族兄才去京城半年，又要回来?”这口气中带了幸灾乐祸。

　　“肃静!”董举人一拍桌子，喝道。

　　学堂里一下子安静下来，董举人望向沈瑞，道：“沈瑞，你去与沈珈同坐。”

　　沈瑞听了，微微皱眉，看了旁边的董双一眼，还是起身应道：“诺。”

　　众人视线都望向沈瑞与董双，董双满脸涨红，脑袋低到要垂到桌子上。

　　沈珏冷眼旁观，心中不忿，实是忍不住，站起身来，双手支在桌子上，正色道：“先生，作甚要让瑞哥移座位?”

　　这里是沈家族学，并不是董家私塾，谁不晓得独坐宽敞，可凭甚就这么抬举董双，让沈家内房嫡支子弟折腾来折腾去?

　　不单单是沈珏，就是沈家其他子弟多也这样想。董双不过是八竿子扯不上的拐弯亲戚来附学，却引来各种风

　　头，早已引得众人不满。偏生他前面护着郭胜、沈琇两个，郭胜再与沈全不相亲，也是沈全嫡亲表弟，大家不看僧面看佛面，不好与之计较；沈琇这边也是同理，他自己不怎么样，却有沈珠护着。至于董双本身是董举人侄子之事，大家反而没有太多忌惮。小孩子吵架，大人怎好意思参合?

　　天地君亲师，是当尊师不假，可董举人说白了就是沈家的塾师，与沈家是客宾与东主的关系。

　　眼见沈珏出头，向来爱凑热闹的沈琴也起身，操着公鸭嗓道：“珏哥说是哩，作甚要让瑞哥动地方?要是董双不乐意与瑞哥同桌，那该动弹的也是他!”

　　沈宝也起身声援：“就是就是，好好的作甚要折腾瑞哥?”

　　董举人到底五十多岁的人，被几个十几岁的少年连声质问，气得满脸通红，胡子都要飞起来。只是他方才随口一提，委实有些草率，心中不无后悔之意。不过众小学生们都看着，也没有台阶下，要是出言解释，则是降了身份。

　　董举人便忍下怒气，瞪着沈瑞道：“沈瑞，还不过去!”

　　沈瑞这次没有起身，而是抬起头来，面无表情地看着董举人，目中一片冰寒，心中忍不住向他竖中指。难道自己看起来像是软柿子?先前还罢，看在董举人是夫子面上，动弹动弹地方也无所谓；现下几房嫡支子弟都开口为自己“不平”，自己再挪过去，不是得罪了这几个?

　　董举人被沈瑞的目光惊的一愣，心头的火却越大。就算让沈瑞移个座位又怎了?董双这里挨着墙边，位置偏；沈珈那里，即便位置靠后些，可是正中间的位置，正对着讲桌。

　　沈瑞已经移开视线，将原本合起来的书本又打开，视若无人地继续看起书来。

　　董举人没想到他会这样，一时气得脸色发白，说不出话来。沈珏与沈琴、沈宝几个交换了眼色，彼此脸上都带了笑意。学堂之上，诡异的安静。

　　“沈瑞，你是要忤逆先生!?”少年尖刻的声音，打破了一室平静。

　　谁也没有想到，起身说话的会是沈琇，众人齐刷刷地望过去。

　　沈瑞冷冷地望向沈琇，还没开口，就听沈珏咬牙切齿道：“沈琇，你到底是不是沈家子孙?”

　　不管沈琇平时多矫情，到底是一个祖宗，这这里不说呼应大家不说，反而站出来为董举人的无礼摇旗，这不是叛徒是什么，沈珏真是气的要死。

　　沈琇翻了一个白眼，道：“怎哩?难道沈家子孙就全得听你的，不拍你这宗房嫡孙马屁就不是沈家子孙?”　　这句话却是将沈琴与沈宝都骂进去，沈琴怒道：“姓个沈就是沈家子孙?这是笑掉大牙，你是哪一房、哪一

　　支的子孙?连族谱都没上，连祖宗就没祭过，就敢自称沈家子孙?

　　沈琇兄弟两个身份，对于宗房来说不是秘密，可外头知晓的人并不多。大多数人只从他们兄弟名字，晓得是玉字辈子孙。

　　沈家血脉中，像这样上不了族谱的，不单是他们这一例。有三种情况，一种是迁移他乡，同本家断了联系，有子孙出生也没有音讯知会，这种回乡后多会找机会补上；一种是被族中除名，连带着子孙也没有资格再入沈家族谱；一种是外室子，资质好的领回来做庶子养，资质不好的多是给点小产业任起过活，他们的子孙有的名字有的仍从本家，可依旧上不了族谱。

　　沈琇虽傲慢，可这些同窗心里没有几个瞧得起他，就是因为他没有在族谱记名，也没有参加祭祀。就算他不是外室子或是祖上被除名，顶好的情况就是祖上迁移他乡，又移了回来。如此悄无声息，混得各房头都靠不上，肯定也是不受族中待见的旁枝庶出。

　　沈琴这句是讥讽沈琇身份低，不想却是正揭了沈琇心中伤疤。

　　不管宗房大老爷对他们兄弟如何温煦，平素也照拂有加，可却没有提将他们上族谱的事。就是他们父亲的骨灰，如今都在家中供奉，进不了祖坟，不能入土为安。

　　沈琇眼睛都红了，一下子从座位上窜起来，两步冲到沈琴跟前，抓起他的衣领，咬牙道：“我乃沈家二房嫡裔，怎就算不得沈家子弟?”

　　沈琴哪里受得住这个，压根就听不见沈琇说什么，已经抬起脚冲沈琇踹过去，口中骂道：“真是好狗胆，敢与你爷爷动手?”

　　沈琇被踹个正着，身子冲后边倒去，“哗啦啦”带翻了身后的桌子，引得数声惊叫。

　　沈琴踹实这一脚，才想起沈琇方才那一句话，不由惊呆。

　　“二房嫡裔”?!那不是侍郎府子弟?身为沈家子孙，谁不晓得沈家二房风光。即便沈家近些年出来个状元，可沈理年岁在那里，也只熬到五品。沈家之所以在松江站稳了第一族的地位，不是因松江这些房头，反而是因迁居京城的二房。二房已故老太爷在高品上致仕，如今大老爷年过四旬，就已经是侍郎。自己打了沈琇，是不是闯祸了?

　　沈琴呆住，沈琇却没闲着。他长得本就是沈琴高壮，方才倒地是一时措手不及，现在翻身而起，就挥着拳头捶向沈琴。

　　沈琴没防备，差点挨上，被沈宝一下拽开，才险险躲过　　沈琇的第二下又到了，沈琴一扭头，正好落后头的沈宝鼻子上。沈宝嚎叫了一声，鼻子下边已经两行鲜血。

　　沈琴见状，脑袋“嗡”的一声，哪里还会去计较利害得失，抓住沈琇胳膊，两人开始扭打起来。两人都是挟雷霆之怒，用足了力气，可沈琴身形弱小，比不得沈琇，脸上连挨了两下，立时青紫一片。

　　董举人愣了一会儿，这才反应过来，高声怒喝道：“成何体统!这成何体统，还不快快住手!”

　　旁边的沈家子弟，早已跃跃欲试，沈珏眼见沈琴吃亏，眼睛一转，给同桌沈环了个眼色，便跟着高声道：“怎就打起来?大家都是族兄弟，有话好好说!”口中说着，脚步已经上前，正好走到沈琇身后，抱着沈琇的腰。　　沈环也机灵，也跟着窜上前，紧紧地搂住沈琇右臂，道：“大家别打哩，先生让住手!”

　　话音未落，沈琇闷哼一声，身上已经连挨了几下。

　　沈琇想要还手，右手被抓个正着，想要倾身，腰身又动不了。又有两个小学生上前，连他的右手也给抱住：“叔叔们别打了!”

　　沈琴打了几下，出了恶气，神智也清明了，哪里瞧不出兄弟相帮，口中道：“你们别拦我，他敢向爷爷动手，爷爷怎就还不得手?”说话的功夫，又往沈琇身上打了两下，却没有往他脸上去，而是冲着他肚子。

　　小胖子沈宝站在一旁，抹了一把鼻血，对着沈琇冷笑。这时，听到门口传来凌乱的脚步声，沈宝忙搂着沈琴，高喊道：“琴哥，别还手，好好讲道理，莫要学人动手哩……。

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　　第七十二章 人心不足(五)

　　门口“呼啦啦”涌进一堆人，除了“求实班”的四个秀才，就是“春耕”班的一堆小萝卜头。

　　这些小萝卜头里，几个年纪稍大的还罢，瞧见情形不对，可没弄清楚究竟，还没人说话。年纪小的这些可忍不住了，这个喊“哥哥”，那个叫“叔叔”，窜到屋子里，各家找各家。

　　大家都在一个院子里，这边打架的动静又大，可前因后果大家还糊涂着。

　　只是放眼望过去，情形看着最吓人的不是沈琇，也不是眼角乌青的沈琴，而是嘴巴下巴上都血淋淋的沈宝。

　　“哇!四哥流血了，四哥要死了!四哥要死了!”一个八、九岁大的小胖子，长得与沈宝有几分相似，看着沈宝的模样，一下子骇得哭了起来。

　　又有两个年纪更小些的，围在沈琴跟前，也哭了起来：“呜呜，琴二叔，琴二叔……”

　　“春耕”班的蒙童，从六岁到十二、三岁不等，年岁大些凑到各房兄长叔叔面前低声探问，年岁小的那些，被前面的几个孩子带的，也跟着嚎哭了起来。

　　“呜呜!”

　　“哇哇……”

　　屋子里立时乱糟糟，小的都被带哭了，年岁大的也不好干站着，上前哄的，劝的，骂的，各房兄长叔叔们都有不同做派。

　　沈瑞听着这“哥哥”、“弟弟”、“叔叔”、“侄儿”称呼混做一团，算是明白什么叫子孙繁茂。而且压根不用人组织，这些人自动以房头为单位汇集。

　　即便是同姓族亲，遇到事情，也是远近亲疏立现。对比之下，可是四房血脉单薄，数代单传，连个近支堂亲都没有。从自己这辈论起，与沈家族人多出服，血脉已远。

　　董举人原本因这些孩子的嚎叫，心火正恼，刚想要开口呵斥，便听到沈珠开口问道：“先生，这到底是怎了?因何缘故，闹成这般?”

　　是啊，这到底是怎了?

　　董举人直觉得一盆冷水泼下来，立时熄了心头火，清醒过来。这事情怎么开口，难道能说是自己无故让沈瑞移座位，引得众人质疑引发的混乱?这事情……真要论起来，自己确实有不当之处。

　　可就是自己不说，又哪里是瞒得住的?董举人的视线从众人面上滑过，宗房、四房、六房、七房、八房都在内，又有同族子弟武斗，这事根本压不住。

　　董举人脸上冷汗都下来，以他的身份即便无心仕途也可以做个太平乡绅，之所以愿意出山主持沈家族学，一是有岳家沈家三房的请托，二则是想要拉近与沈家各房关系，为儿子增份助力。

　　董家虽也是书香门第，可家道中落，能有现下的转机，也是他娶了沈家女得了岳家助力。就是他儿子选官，走的也是沈家门路。自己真是老糊涂，忘了自己主持沈家族学的本意。

　　董举人后悔莫及，他这里说不出口，“夏耘”班这些人却无人会为他隐瞒，早已对着自己这房的弟弟、堂弟与侄子、堂侄子们将事情的来龙去脉说了一遍。

　　这些“春耕”班子弟，到底年纪尚幼，对于先生夫子有着天然的畏惧，即便心中腹诽不已，也没人敢冲着董举人翻白眼，都是带了怒色看沈琇。

　　一个族谱都不记名的旁枝血脉，竟敢挑衅宗房嫡支，又对七房、八房嫡子动手，还真是好大狗胆。

　　有句老话叫“千夫所指，无疾而终”，沈琇虽到不了那个境况，可也被众人看的羞恼。不管旁人如何，他自己又如何能感觉不到沈珏、沈环等人拉了偏架，否则的话以沈琴的小身板，如何能打到他。现在不单单下巴上火烧火燎，肚子里也一阵阵生疼，疼得他身上冒出冷汗。

　　沈琇心中恨极，瞪着沈珏道：“要是你敢直接与我动手，我还服了你，只敢下黑手的小人，装甚好人?”

　　沈珏挺身道：“怎哩?我拉架还拉出错来，难道就任由你们动手，将好好课堂搅合的乱七八糟?一笔写不出两个沈字，有甚话不能好好说，得动手哩?”

　　“你为甚总针对珏哥，我也拉架哩?”站在沈珏身边的沈环道。

　　两个木字辈的也不甘落后，道：“就是哩，就是哩，我们也拉架。君子动手不动口，瑗二叔的口气也不好，讥讽琴二叔、宝四叔是狗腿子，琴二叔不过回了一句嘴，怎就动手了?动手非君子。”

　　几人这一说话，原本对事态不甚熟悉的几个秀才也听出来，这边是打架了，拉架的有刚才开口的几人，动手打人的是沈琇，挨打的不必说，沈全脸上血迹尤在，沈琴眼角乌青，眼睛肿的都要封上。

　　沈琇本就是插班进来，打小又不在族中长大，与同辈族兄弟都不相熟。沈宝、沈琴却不同，七房、八房虽不比其他房头显赫，可向来同进同出，也不是好惹的。就是素来偏着沈琇的沈珠，此刻望向沈琇的目光也有些不善。

　　沈珠本身就是三房嫡支嫡子，即便待人温煦，可也不会混淆嫡庶。沈琇一个外室子都不如的出妇子孙，竟然敢对沈家嫡支子弟挥拳头，实是太猖獗。这样的人，再抬举也上不了台面，也没必要为他得罪正经的族兄弟。

　　这样想着，沈珠便闭上嘴巴旁观。

　　沈琰站在门口，看不到沈珠的表情，却能看到董举人的。董举人面色阴沉，眉头紧皱，却没有开口的意思。

　　“沈琇，不管怎么说，动手都不对，还不快给琴哥、宝哥赔不是!”沈琰高声道。

　　沈琇不过是十四、五岁的少年，被这些人怒视，虽是挺着胸脯强撑着，可心里到底是委屈至极。这些人串通一气欺负人，自己虽不该先动手，可除了最初几下打实，剩下一直在挨打。而沈琴这小子又阴险，指望自己肚子上打，自己总不能众目睽睽之下亮了肚皮让大家看伤处。

　　最崇敬的兄长出现，不仅不帮自己，还喝令自己向仇人道歉，沈琇哪里受得住，怒道：“你怕他们，我可不怕!什么破族学，求爷爷也不来了!”说完话，踹到眼前的桌子，气呼呼地冲了出去。

　　竟是这个反应，众人不由愕然。

　　爱思量的不免要多想一下，沈琇为甚这般有底气，不是个没入族谱旁枝庶出么?

　　“夏耘”班这些人，都听过沈琇喊的那一句“二房嫡裔”，方才来不及想什么，现下也都眼珠子乱转。

　　看着沈琇冲出去，沈琰的脚步动了动，又停下，对沈琴、沈宝道：“琴哥，宝哥，沈琇不该动手，我代他向你们赔不是!”说话问，躬身下去。

　　沈琴拉着沈宝避开，没有受他的礼。

　　沈琴的视线在沈琰身上半旧不新的褂子上转了转，面上从容许多：“夫子是夫子，沈琇是沈琇，就算要赔不是，也当时沈琇来。只是我有些糊涂，沈琇说自己是‘二房嫡裔’这是怎回事?二房已故老太爷不是只有三位嫡出叔叔，玉字辈只有珞大哥一个?那不知沈琇这‘嫡裔’又是从何论起?”

　　沈琰闻言，面上一白，强笑道：“沈琇在浑说，琴哥不必放在心上。”

　　沈琴却好奇道：“那夫子与沈琇真是出白二房?”

　　二房除了嫡支一脉迁居京城，听说当年因得罪嫡支，也有不少旁枝庶房过不下去迁往他乡。只是这样的旁枝庶房，子弟就敢称自己为嫡裔?

　　还是他们以为，只有自己这一脉都是嫡出，就是嫡血?要知道宗法是嫡长子继承制，除了嫡长一脉，其他不管嫡子、庶子都要分出去，为旁枝、为庶房。

　　沈琰的脸色越发白了，半响方点了点头，道：“我与二弟确实是二房子孙。”

　　沈琴虽还是糊涂着，可见沈琰面无血色的模样，到底没有再问。

　　不管沈琇多惹人厌，沈琰平素行事尚可，讲课又精心，与他们没有师生名分，却有师生之实。想到这里，沈琴倒是有些不好意思，觉得自己方才连连追问很是不厚道。

　　沈琰已经转向董举人，作揖道：“先生，都是沈琇不是，我这就去教训他!”

　　眼前是自己的学生，也是自己看中的未来女婿，董举人不好迁怒到他身上，便摆摆手道：“去!去!”

　　沈琰转身去了，董举人望着眼前的学生们，即便无人职责他，可到底有不当在前，莫名地心虚，只觉得众人的目光中有指责、有轻视。

　　董举人心中叹了一口气，一下子像是老了好几岁，望向沈瑞，便见他满脸无辜地站在那里；又望向旁边神情恍惚的董双，道：“董双，收拾东西出去，以后不用再来学堂了!”

　　董双颤悠悠站起身，脸色雪白，哽咽道：“喏!”

　　呀呀呸的，怎么转到这里了，董先生这“神来之笔”立时惊落一地眼球。

　　即便之前对于董举人偏着董双的行为腹诽不已的学子，见了董双这如丧考妣模样，心里都跟着不安起来。

　　被驱逐出学堂，可不是小事。董双又不是沈家各房嫡支子弟，家里富裕可以聘西席，瞧着他素穿戴就是寻常人家出来的，这退学可不是小事，关于前程际遇。

　　沈家众子弟没反应过来，郭胜一惊过后，眼见事情要成定局，忙开口道：“先生，这打架的不是董小弟，还手的也不是董小弟，作甚要驱董小弟出去……”

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　　第七十三章 人心不足(六)

　　即便董双性格孤僻，每日上学就抱着书本用功，与“夏耘”本的学子交际并不多，可到底做了大半年同窗。这件事论起来，是因董双而起，可处置不当的是董举人，大家可是看的清楚，方才董举人时候调换座位时，董双脸上也是震惊，显然之前并不知此事。

　　不少人想要开口求情，不过顾忌沈珏，毕竟因沈瑞调换座位质问董举人的是沈珏。

　　沈珏被大家盯着不耐烦，开口道：“先生要驱逐董双，那怎么处置我与沈琇、沈琴?送衙门打板子，还是报到族里家法处置?”

　　自己虽没动手，可最早与沈琇口角的是自己，沈琴还是出言相帮，才惹恼了沈琇。所以说这场闹剧，责任最大的除了行事不当的董举人，就是他们三个的过错。至于事件的导火线董双，反而真没有什么错处。

　　沈珏虽不喜董双，可是也不愿为这一点事就断送他的前程。瞧他那弱鸡模样，除了读书，还能作甚?

　　只是这个董举人越来越糊涂，难道董双是个小兔子模样，旁人就都是断袖?用得着多此一举防这个、防那个，生出这多是非?如此行为，也是侮辱沈家子弟。沈珏方才冲动质问，主要也是因这个缘故。

　　董举人没有回答沈珏的话，而是看了董双一眼，叹气道：“回家去吧，好自为之!”说罢，便转身离去。

　　董双身体僵硬，面色雪白，失魂落魄地收拾书本，胳膊一抖，打翻了砚台，墨汁立时顺着桌子流淌。

　　沈瑞见状，忙拿出几张纸铺上吸墨。

　　见了董双这个样子，沈珠有些不忍心。董双家的情形，他也知道些，上面有个寡妇娘，下边有个体弱的妹子，家底寒薄，阖家指望都在董双身份。外头虽也有私塾召学生，可哪里比得上沈家族学。

　　只是为了董双，这“夏耘”班生出多少是非，影响起来到底不好。如今既是董举人这个亲大伯开口驱逐，旁人还好说什么。沈珠暗暗叹了一口气，招呼几个同窗离去。

　　“春耕”班的夫子也过来，将一堆小学生招呼回西厢。

　　东厢学堂里一下子肃静下来，就是挨了打的沈琴与沈宝两个，面上都多了不忍。

　　沈瑞虽才上课几日，可看的清楚这个班里真正读书最用功的就是董双，甚至比沈全还要用心。见他如此，沈瑞心中一软，低声道：“即便董小弟家去，也别忘了答应借我笔记之事!以后我这边笔记，也会拿给董小弟!”

　　董双闻言，立时抬头，望向沈瑞，露出几分惊喜。

　　沈瑞轻声道：“具体怎么换笔记，就看你方便。我每日都要来学堂，你可以使人过来取，也可以去我家里。”

　　董双面上露出几分感激，低声道：“谢谢沈兄……”

　　众目睽睽之下，也不是说话的地方，沈瑞便没有再多言。

　　郭胜走上前来，道：“董小弟，你莫要难过，要不我叫我家老爷请西席，你来我家读书?”

　　董双摇摇头，道：“郭兄好意，小弟心领，正好也在年下，我回家也好。”

　　“那开年了怎么办?你不参加县试么?”郭胜皱眉道。

　　董双已经平静下来，面色哀色退去，回道：“我家客居松江，即便下场，也要回原籍去。”

　　“你不在松江考试?”郭胜甚是意外，追问道：“那你老家是哪里，离松江府远么?听着你说话口音，与本地人也差不离哩。”

　　董双迟疑了一下，道：“我原籍是嘉善县。”

　　“啊，是嘉善县，不远哩，挨着松江府，才六、七十里!”郭胜先是一喜，随后哀叹一声，道：“怎么还跨省，那往后院试的时候不是也碰不到董小弟?”

　　嘉善县隶属嘉兴府，归于浙江布政司，院试要到杭州；松江府却是隶属南直隶，院试去南京。

　　听到“嘉善县”，沈瑞觉得有些耳熟，仔细一想，想起来族学第一日沈珏对自己说的二房渊源，这沈琇兄弟不就是从嘉善县过来的么?沈琇对董双的亲近，是因旧识?记得董双管沈琇是称呼“沈二哥”的，对于其他人都叫名字，或是“沈兄”、“郭兄”这类不带排行。

　　沈瑞正走神，董双已经收拾好东西，站起身来，拎着书包走到讲桌后站定。

　　咦?

　　大家看惯了腼腆孤僻的董双，见他此刻的镇定从容不免觉得新鲜。

　　董双环视一圈，羞涩中带了真挚道：“来此数月，与诸君添了不少麻烦，非小弟之愿，这里与诸君赔罪。山高水长，小弟愿诸君学业早成，鹏程万里!”说罢，做了个长揖，再起身时大踏步出了屋子。

　　郭胜跺着脚，追了出去。

　　沈瑞则因还没说定两人怎么换笔记，跟着起身，也往外走。沈珏见状，犹豫了一下，唤道：“瑞哥等我，我也去送一送董双，到底同窗一场!”

　　十来岁的孩子，又哪里有什么大恩怨，就是以往瞧着董双不顺眼的，现下见他无辜被连累，心里也多有了偏转。

　　有沈珏出头，旁边就有跟着的，沈环道：“我也去送他　　沈宝脸上的血渍已经擦掉，露出圆嘟嘟的胖脸，低声对沈琴道：“琴哥，咱们也去送吧……”

　　沈琴别扭了一会儿，见跟出去的学子越来越多，起身嘟囔道：“多大点事，闹到这个地步，这叫甚事哩?”

　　“夏耘”班的十几个学生，哩哩啦啦地，最后全部跟了出来。

　　董双站在门口，身边只跟着一个八、九岁大的书童。

　　郭胜还在缠问他以后去哪里读书，董双道：“我想先在家学习一阵子，等过了县试，再寻书院读书。”

　　想来他心里也惦记与沈瑞交还笔记之事，便指了指身边书童道：“沈兄，这是我书童青松，以后逢五的日子，便使他过来与沈兄送笔记可好?”

　　听着董双的话，沈瑞有些意外。即便董双决定在家自学，可学习不是对着书本笔记就能学通的，他以为董双会选择与自己见面，交流学习所得。

　　不过沈瑞面上不显，点头道：“如此正好，麻烦董小弟了!”

　　虽不知董双为甚隐下与自己“交换”笔记之事，可他既然说了，想必有为难之处，沈瑞便顺着他的话接话，果然董双眼中隐隐地露出感激。

　　或许先前同窗时，大家曾有摩擦，这临别之际，大家都念起董双的好来。

　　董双虽不主动与大家亲近，可谁要是去问提求解，他也不曾拒绝，讲解的也仔细。之所以看他不顺眼的人多，多多少少是因少年之间的小嫉妒，谁让他长得好，性子绵和，功课好，又引人关注。

　　依依不舍的气氛渐浓，可再有不舍，也终有一别。

　　不远处下课钟声传来，到了课歇的时候，眼见有“春耕”班的蒙童带了小厮、书童凑过来看热闹，董双晓得自己该走了。

　　董双再次看了沈瑞一眼，见他点头，心中安定许多，躬身作揖，谢过诸同窗相送，便带了书童青松转身离开……

　　沈家坊后街，一处四合院。

　　东厢屋门紧闭，沈琰站在门口，面带苦笑。旁边一个面带柔弱的中年美妇，扶着一个小丫头，满脸担忧道：“二哥这是怎哩?可是在学堂里受了欺负?”

　　这中年美妇就是沈清遗孀、沈琰俩兄弟之母白氏，长得有几分颜色，看起来不过三十许人，实看不出有沈琰这样大的儿子。

　　因沈琇回到家后立时进了自己房间，并不曾与白氏打照面，所以白氏还不知儿子受伤。

　　沈琰自然也不会说，便道：“不过是与七房的琴哥拌嘴，我在人前训了他几句，就恼了我。娘快回屋去，儿子要与小弟赔罪。”

　　沈琇打人的事情不能说，挨打的事情更不能说，他们家自从沈清过世，境况越差，可母子三人相依为命，感情十分深厚。只是白氏性格有些天真，对沈琇又宠惯的厉害，遇到沈琇的事情，小事也是大事，大事更是要不知如何。

　　沈琰身为长子长兄，晓得今日这件事只能大事化小、小事化了，真要追求起来，自家兄弟先动的手，口中又“言语不当”，最后落下不是的还是自家。

　　想到沈琇曾在众目睽睽之下提过“二房嫡裔”，沈琰就觉得头疼。他之所以一直没有亮出房头，就是因这其中有隐晦之处。

　　原本还想着等自己有了举人功名，弟弟也过了府试，就带着弟弟进京，去向嫡房恳求让祖父、父亲入族谱。至于白氏曾提过的过继之事，沈琰是想也不敢想。

　　两家虽系出同源，血脉至亲，可之间也有化解不开的仇怨。

　　几位堂伯、堂叔能网开一面答应让祖父这一脉回归宗族就不错，再求其他则是妄谈。

　　即便那三兄弟只有一子承宗又如何?兼祧之说，律法上虽不承认，可法理不外乎人情，民间大有人在。就是沈珞不兼祧三房，京城堂伯父与三叔另外过继嗣子，也不会选他们。

　　母亲总觉得当年的事情是长辈过错，不与子孙相干；又觉得年头久远，所有恩怨早当散了。可就算过了几代人，罪孽还是罪孽。二房因这积年宿怨，迁居京城，连族人都冷淡了这些年，何况他们这一脉?

　　白氏松了一口气，抱怨道：“这孩子，哥哥教训几句又能如何?这要强的性子，也不知随了哪个?”

　　皇家重长子，百姓爱幺儿。

　　白氏口中虽抱怨，可到底心疼幼子，低声道：“大哥也是，晓得他的秉性还在人前训他。他转年也十五，不是小孩子，又是在同窗前，面皮上自然挂不住……”

　　沈琰道：“是儿子错了，儿子一会儿就与小弟赔罪……”

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　　第七十四章 过路财神(一)

　　将白氏哄回北屋，沈琰站在东厢门外，低声呵道：“再不开门，我就踹门了!”

　　里面安静了一会儿，随后“吱呀”一声开了门。

　　沈琰往北屋望了一眼，见白氏没有动静，方推门进了屋子。东厢里共两问屋子，分了里外问，本是沈琰住处，自进了沈氏族学沈琰搬进盈园，让沈琇从西厢房搬过来。

　　进了屋子，沈琰就觉得不对劲。平素跟炸毛猫似的沈琇，老实地侧歪在外问榻上，一动也不动。

　　“小弟!”沈琰见他脸上一丁点血色都没有，唬得魂飞魄散，忙上前查看。

　　沈琇的脸上都是冷汗，眉心紧皱，双眼紧闭。

　　沈琰连唤了好几声，沈琇方睁开眼，喃喃道：“大哥，我肚子疼……”

　　沈琰见他如此，指责的话早已抛到脑后，连忙道：“是沈琴打的?快给大哥瞧瞧!”说话问，去掀沈琇的衣服。

　　因穿着棉衣，沈琰折腾好一会儿方去了沈琇外头衣服。

　　待沈琇亮开肚子，只见小腹上面黑紫一团，十分骇人。其实沈琴后头的那几拳，即便用上力气，又能有多大劲儿?沈琇身上这於痕，还是沈琴开头那一脚所致。

　　沈琰看的胆颤，伸手轻轻触了一下，就引得沈琇一声闷哼。

　　沈琇纵然是再好强，也不过十四岁，方才人多时还硬撑着，现在实是忍不住，带了哭道：“大哥，我后腰也疼……”"

　　沈琰手臂哆嗦着又翻看沈琇后襟，就在腰身的位置上，蹭破半个巴掌大皮，露出里面鲜红的肉来：“这……这……到底是怎么弄的?”

　　“沈琴踹了我，后边撞到书桌上……”沈琇吸着冷气，忍痛回道。

　　见了沈琇这个情景，沈琰只觉得冷汗直流，如何能不后怕。前面那伤处，离脐下三寸不到一脚距离，这一脚若是踹得向下些，可是要命；后边那处也险，幸好磕碰的是身上，要是碰到脑子上，不死也要成废人。

　　原不过当成是少年之间的口角与推搡，没想到会这么严重。沈琰心中只有心疼弟弟，哪里还忍心责怪去计较谁对谁错，忙起身道：“小弟且忍忍，我这就去请大夫!”说罢，就转身往外走，却被沈琇一把拉出。

　　“大哥，别找大夫，会吓到娘……”沈琇再无平素的趾高气扬，虚弱的声音里满是祈求。

　　沈琰皱眉道：“不请大夫怎行?要是伤的内里，可不是玩的!”

　　“那不能请大夫，娘又要哭……学堂里的事情也瞒不住……”沈琇倔强道。

　　沈琰听了，就有些踌躇。白氏哭还罢，他们做儿子的不忍心，说好话哄就是；要是白氏晓得学堂的事，定是不肯这就这样善了，八成要闹到宗房去，到时又有什么意思?沈琇身上是有伤，可沈琴脸上也挂着伤，两人都有不是处。

　　“要不先请琐三哥过来?”沈琇呻吟道。

　　沈锁是三房旁枝庶房子弟，外家是开药铺的，打小耳濡目染学过医术。如今在药铺做差事，也算是半大大夫。他就住在胡同东头，距离沈琰家不过隔了几家。也是寡妇人家，孤儿寡母两口人，家境比沈琰家还不如。因是同族，两家长子又差不多大，两家倒是有些走动。

　　沈琰被沈琇苦求一回，也想到请医延药动静大，怕是要吓坏白氏，便点点头，道：“好，我这就去见锁三哥!”

　　沈琰运气不错，沈锁正好在家中。沈琰也不隐瞒，将弟弟在族学与同窗打架说了，也提到身上伤处。

　　沈锁道：“你既想瞒着婶子，就先家去，我过半盏茶的功夫再过去。具体如何，还得到了再看。”

　　沈琰道谢，转身回了家。

　　因怕白氏胡思乱想，他又到北屋打了一个转，方回了东厢。

　　没一会儿，沈锁便到了，手中提了两条腊肉。

　　沈琰迎出来，白氏也扶着小丫头出来。

　　“我舅舅打发人送来些腊味，我娘打发侄儿送些与婶子。”沈锁对白氏道。

　　两条腊肉，实不入白氏的眼，不过她还是笑道：“谢谢锁哥，等会让大哥去向你娘道谢。”说罢，又吩咐小婢收拾出两包点心，算作回礼。

　　因有沈琰在，白氏应对完这两句便回了北屋，沈锁随着沈琰进了东厢。

　　看到沈琇小肚子上的青黑，沈锁也吓了一跳：“到底是哪家小子，出手这么狠毒?”

　　沈琇疼的没力气回话，沈琰道：“是七房沈琴。”

　　“沈琴?七房嫡支?各房头嫡支的孩子向来骄纵些，琇哥这罪怕是要白受了。”沈锁也是族学出来的，只是读书没天分，连县试也没有过。十五岁后就离了学堂，在舅舅家的铺子上讨生活。

　　族学虽规模不大，可学子之间的关系，都是外姓巴结本姓，旁枝讨好嫡支，外房围着内房。

　　沈锁虽是弱冠之年，可手下却不含糊，用手指将沈琇的半个肚皮都寸寸按过，方重重地松了一口气，道：“还好，只是外伤肿痛，不是内伤。一会儿用药酒将淤血揉开就好。

　　看完前头，他又看沈琇后腰，也是寸寸按压，句句探问，面色却沉重下来。

　　“到底如何?”沈琰小心问道。

　　“这后腰地方，怕是有骨裂，顶好再寻个大夫确诊一下。若真是骨裂需卧床静养，否则落下毛病可是后悔莫及。”沈锁道。

　　“若真是骨裂，得养多久?”沈琰心里沉甸甸的，问道

　　“伤筋动骨一百天，少说也得三个月。”沈锁道。

　　沈琰的脸色发苦，沈琇也停止了呻吟。

　　沈锁叹了一口气，道：“好好与婶子说吧，这不是小伤，瞒不得也瞒不住……”

　　*

　　宗房，前厅。

　　大老爷听管家禀告今年往京城送年货的安排，又添减了几样，便道：“就定在明日启程。”说罢，犹豫了一下，起身去了内院。

　　等到了太爷处，大老爷便道：“爹，二房报丧的人还没到松江，可到底晓得了，要不要打发人过去吊祭?珞哥是二房独孙，虽说尚未及冠，算是上殇；可珞哥已经有功名在身，听说也订了亲，不为殇，这后事应该会操办起来。”

　　太爷皱眉道：“没接到二房丧信，暂只当不知道。京城碱哥那里如何应对，与我们不相干。这个时候，即便没坏心轻易也不好凑过去，还是避避嫌疑的好。”

　　大老爷迟疑道：“不孝有三，无后无大。择嗣的事又哪里好拖得?”

　　太爷瞪了他一眼：“好不好拖得轮不到你着急!切莫要多事，到底何时择嗣、如何择嗣，都是二房之事，即便你如

　　今管着族中庶务，也不许你先提这个话头!谁也不是傻子，将心比心想一想，那边失了骨肉之痛未缓，这边就红着眼睛盯着，成何样子?二房与族中本就不相亲，莫要再行差一步，让他们越发远了族里。即便失了骨血，可你别忘了，沈洲除了生了珞哥，还有一未嫁女，留女招婿，也未为不可!”

　　大老爷诧异道：“不会如此吧，那个姐儿可是庶出?”

　　“庶出也是二房血脉，难道二房两代人在京挣命，就是为了让不相干的族人捡便宜?莫要想那样美事!”族长太爷道。

　　大老爷讪讪道：“又能瞒多久，族人在京的不是一个两个，珞哥病夭的消息迟早要传回松江，到时不知有多少人家会打过继这个主意。”

　　太爷冷哼一声道：“我不管旁人如何，只宗房不许算计这个，一切听凭二房自处。人皆有贪心，可要晓得收敛。尤其是在宗子宗孙这个位置，私心过重如何还能公平地打理族务?你二弟那样的错，一次也不能犯!”

　　宗房二老爷因参与三年前侵占孙氏产业之事，被太爷行了家法；二太太屈氏被送到家庙，二房一家也被分了出去，如今那边当家的是二老爷的长子长媳当家。二老爷原来协助大老爷打理族中事务，如今也闲置……

　　学堂里一下子安静许多，沈全休学、董双退学，沈琇挟怒而去，沈宝送了面上挂伤的沈琴回家，学堂里一下子少了三分之一的人。

　　下午又是棋课，大多数人都家去。沈瑞本想要回家读书，却被沈珏跟了上来。他不放心沈全，拉着沈瑞要去五房探望。

　　“我不是说过，全三哥没有什么事，只是前些日子用功狠了，婶娘让歇歇!”沈瑞无奈道。

　　“没事我也想去看看全三哥!”沈珏扬着下巴道。

　　他面上看似镇定如常，可精神蔫蔫的，眉眼问有疑惑不安。

　　沈瑞暗暗叹了一口气，道：“即便没有今日的事，董双在族学也呆不长。”

　　“咦?”沈珏闻言，来了兴致：“瑞哥怎这说哩?”

　　“董双不是说了，他是嘉善县人。看他用么用过，学识当不在你我之下。你我都决定明年应县试，何况董双?”沈瑞道。

　　“县试在二月，这还有三个月呢。”沈珏伸出手指头道。

　　“与其在学里按部就班地听讲，还不若自己在家将不熟悉的功课巩固巩固。若是有疑惑，还有个举人大伯在，难道还怕无人指点?”沈瑞道。

　　沈珏松了一口气，露出几分笑容样道：“瑞哥说的正是哩……咱们也不能懈怠，大家都是一年参加县试，要是的董双中了，你我反而落地，那成什么……”

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　　第七十五章 过路财神(二)

　　这是怎么了?

　　见到沈全的那一刻，沈瑞心中惊诧不已。

　　这才一日没见，沈全变化甚大，不是说外在如何，而是给人的感觉。原本隐藏的那种压抑与急迫的负面情绪，全部都消失不见。如今面前这个眉眼处都显精神、笑语吟吟的沈全，与三年前陪着他在灵堂守了四十天的少年才算是真正地合在一处。

　　沈珏围着沈全转了两圈，不解道：“全三哥这是怎哩?我怎么觉得有些不对劲，好像一下子换了一个人似的?”

　　沈全听了，先是一愣，随后依旧笑吟吟地道：“有甚不对劲?”

　　沈瑞在旁看着，越发惊奇。

　　像董双那些性子腼腆的少年爱脸红，沈全的性子可与“腼腆”不相干，怎就莫名其妙地脸红，眼神也有些闪烁。

　　不过那种摆出大人模样，用看小孩子的目光瞧沈珏与自己算怎么回事?大家不过相差五岁，又不是十五岁，昨日还是同窗好不好?

　　沈珏已经哼了两声道：“就全三哥这精神头，哪里像读书读累着的，还要休长假?是不是在躲懒，怎地大婶娘这么纵容你?要不明儿我也‘装病’看看?”

　　话中带了他自己不曾发现的酸意，沈全弹了下他额头，笑道：“谁装病?四书讲解我已经听过两遍，不用在族学里也能自己读书。你既打算明年同瑞哥一起参加县试，还是用功些。松江即便是人口岁赋大县，每年县试录取的人数也不过二十人。不说外头，只族学里每年就下场几个?谁能保证个个都过。这会儿想着躲懒，明年被‘春耕’班的弟弟们超过别哭鼻子就行。”

　　沈珏揉着额头，看着沈全道：“真是奇哉怪哉，一晚上没见，全三哥就成了全三叔了!”

　　一句话，族兄弟三个都笑了出来。

　　沈鸿不在家，沈全先带两人去见了郭氏，然后兄弟三个回到沈全院子。

　　正赶上午食，沈瑞与沈全这两个“不速之客”也不是外道的人。郭氏吩咐人添了几道肉菜，兄弟三人一起用了午食。

　　撤了食桌后，沈珏方讲起今日学堂变故，倒是并未为自己做辩白，原样复述了一遍，听得沈全目瞪口呆：“我才一日没去，就出了这么多事?”

　　沈珏讪讪道：“谁说不是哩……”说着，口气添了悔意：“我当时忍忍好了，就算对董先生安排有异议，也不该当面质疑师长。等家里晓得，怕是家法难逃。”

　　沈全摇头道：“要是这样说，岂不是错处还在我?要是我不休假，董举人便不会提给瑞哥换座位!只是这干我何事，又不是我叫董举人如此行事?董举人这两年行事越发不妥当。少年兄弟有个磕磕碰碰是寻常，只是董举人行事偏颇，各房怕是容不下。”

　　家长的心都是偏的，即便自己孩子打架，也不会觉得是自家孩子调皮不知礼，反而会认为多是旁人过错。

　　董举人能入主族学，凭的不是他的举人身份，沈家并不缺少举人。四房沈源、五房沈鸿就是举人，如今都闲置在家，没有得到族学的差事。

　　沈鸿是身体不好，沈源则是性子清高，放不下身段不屑去争，而且因人缘平平，想要争也无人为他说话。董举人则是三房女婿，得岳家支持，才得了这份差事，一定程度上也代表着三房。

　　沈琇一个未入族谱的旁枝庶房血脉，打人也好，挨打也好，都是小事。沈瑞这四房嫡子被轻慢，沈琴这七房嫡子脸上挂了伤，这才是族老们无法容忍之事。

　　董举人这个族学山长的身份，怕是保不住了。

　　听沈全这么一说，沈珏愣住：“那董先生?”

　　沈全瞥了他一眼道：“董举人自己是举人老爷，还有个儿子在外头任知县，即便离了族学，回家也是士绅太爷。”

　　“他已经驱了董双离开……这事情不能大事化小、小事化了么?”沈珏小声道。

　　沈全摇头道：“无规矩不成方圆!董举人是沈家姻亲，既接了族学差事，搁在从前便算是沈族客卿。客大欺主，谁会忍着?再说，三房这些年行事得意，得罪了不少族人，等着看三房笑话的多了，怎么肯放过这一次去?就是董举人早年怎么没有这么多事?不过是三房近年气势嚣张，他也跟着失了过去的小心谨慎，行事才会如此肆意。”

　　想到董举人之所以让沈瑞换做，为的是侄子董双，沈全心里就不自在，这其中的“隐晦”年纪小的不清楚，可年长的如何想不到。董举人此举，确实侮辱了沈瑞，沈全心下不忿，连“先生”都懒得说。

　　对于董双的退学，沈全并没有像沈珏似的，生出什么愧疚；也没有像沈瑞一样，觉得有些惋惜，反而隐隐地松了一口气。闽浙一带，南风盛行，松江府隶属南京，可与嘉定府接壤，都属吴地，各家老爷、少爷豢养美童的也不乏其人，可沈瑞才多点大?又哪里有过轻浮行止?

　　董双的长相，实是太招人，容易生是非。沈瑞年纪小，即便“近水楼台”，也不到开窍的时候。沈琇如何与他不相干，可郭胜是他的亲表弟，要是闹出什么笑话五房与郭家都跟着丢脸。

　　至于三房为何让族人生厌，那就是三房这几年行事太张扬，风头直逼宗房。

　　三房虽说子弟不成材，可有万贯家财，近些年外甥中了同进士，嫡支出来沈珠这个读书种子，难怪得意忘形。

　　沈珏听提及“三房”跟着皱眉：“族学也当整顿，眼看就要成了三房家学。不但沈珠摆出个领头羊的架势，处处指手画脚，就是他几个侄儿在‘春耕’班也闹腾得不行。就连我家那两个侄儿，都吃过他们的亏。不过是小孩子，又不好去计较。”

　　兄弟问闲话，婢子上来续了两次茶。

　　沈珏与沈瑞年岁在这里，不需避讳什么。沈瑞还罢，出孝前不好登门，出孝后的日子又短，说起来还是头一遭来沈全院子。沈珏与沈全交好，这两年却是常客，不免奇怪，贼兮兮道：“倒是个面生的姐姐，全三哥身边添了人?这般容貌，婶娘就不怕耽搁三哥分心?”

　　沈全眼神闪烁，“哈哈”两声，道：“是我娘新与我的婢子。”

　　“新给的?”沈珏的眼睛闪亮，从上到下打量沈全一遍，笑眯眯道：“我晓得全三哥为甚看着同昨日不一样了，原来如此啊!”

　　沈全到底是年轻人，刚知人事，面皮尚薄，故作正经道：“珏哥说甚哩?小小年纪，想的倒多。”

　　沈瑞在旁听着这两人八卦，听到这最后两句，不用琢磨就明白了意思。男人么，在有些事上，有着天生的敏锐。再看沈全，即便精神头十足，可眼下微青，眼中有红血丝，昨晚应是歇的很晚。

　　不过对于这个安排，沈瑞并不算意外。沈全与沈瑾同庚，老安人都开始给沈瑾安排通房，郭氏这里安排也不算早。十七、八岁的小伙子，正是血气方刚的时候，知晓男女之事，食髓知味，不用人劝都会分薄了读书的心思。

　　沈珏见沈瑞老实旁听的模样，只当他不懂，冲他挤了挤眉毛道：“瑞哥，全三哥身边有小嫂子了!”

　　见沈珏脑门上写着“自己见识多、快来问”的模样，沈瑞忍不住想逗逗他，只做懵懂道：“小嫂子?全三哥要成亲了?”

　　沈全在旁，看着沈瑞满脸纯真，嘴角直抽抽。这家伙才鬼，都晓得将老安人给的婢子反手就送了亲老子，哪里是不懂?偏生一副老实乖巧的模样，即便是做了坏事，也没人相信。

　　沈珏笑嘻嘻地摇头道：“成亲娶进来的是三嫂，怎么是小嫂子?三嫂只能有一个，小嫂子却能有几个。”

　　沈瑞看着沈全清瘦的模样，撇了撇嘴，对于“几个”这数量不置可否。

　　沈全被他看的发毛，挺了挺胸脯，道：“行了行了，小孩子家家的，竟说大人事!”

　　沈珏不服气道：“全三哥这才脱了童子身，就同弟弟们装大人哩!”

　　沈全被他的直言闹得干瞪眼：“臭小子，倒是甚都敢说……

　　沈瑞在旁，也是无语，不是为沈全，而是为沈珏。看着还是童子模样，一脸风流样说着这床帏话题，这是像了谁?宗房大老爷平素看着可是挺正经的。

　　沈全不想继续被族弟们打趣，岔开话道：“十七日南城大悲寺有圣诞法会，你们去不去看热闹?”

　　沈珏到底是孩子心性，即便对男女之事生出懵懂好奇，也赶不上出去玩耍，立时转了注意力，点头道：“当然要去，我早同瑞哥说好……到时候全三哥也一道呀?”

　　沈全笑着道：“我也想呢，只怕是不能。我娘与福姐儿多半要去，我得陪着她们。”

　　“如此可惜了。”沈珏面露遗憾：“过了这次，便只有腊八才有大庙会……”

　　八方楼，三楼临窗雅间。

　　沈举人手中握着茶杯，面带矜持，沉默不语。对面坐着一人，不是旁人，正是与沈瑞见过数面的贺家二老爷贺南盛　　这几年两人虽打过几次照面，可也不是能坐下一起吃酒的关系，沈举人想着被贺二老爷只用了一半价格就买走的那两问织厂，觉得肉疼，面上也有些难看。不过这个饭局是宗房大老爷的东道，自己倒是不好甩袖而去……

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　　第七十六章 过路财神(三)

　　贺南盛叹气道：“我晓得世兄还怪我，当年之事我不能说自己无辜，可要说是故意也冤枉。我同世兄一样，都是圣人门生，只因父亲故去，兄长出仕，家中庶务便落到我头上，难免有不周全之处。当年惊闻那织厂是张家骗卖，我辗转反侧好几晚，夜不能寐。要是贺家已经分家，此事是我一人之过，我绝不会拖延至今方来寻世兄。可贺家并非我一人之家，贺家也是遭了蒙蔽，那笔交易又是白纸黑字，在衙门里记过档，入了公中产业，就算是我也不能做主处置。事关两家名声，实不好摊开来说……”

　　沈举人冷哼道： “当年不好摊开说，那贺二老爷怎么想就旧事从提?这是贺二老爷能做主了，肯将亡妻产业奉还?

　　贺南盛摇头道：“请世兄恕小弟无能，小弟虽总领家族庶务，却无权处置公中产业。”

　　贺南盛说的再无奈，沈举人都无法感同身受。那两家织厂占了孙氏产业大头，每年收益七、八千两。贺家是真金白银花了五万多两银子不假，可一文钱都没有落到沈家手中。

　　想起这个，沈举人对张家人的怨恨又深了几分。

　　他们怎么敢，怎么就敢如此!?想起此事，沈举人恨不得闹到公堂之上，三木之下总能问出些什么。十来万两白银，总会有迹可循，单凭张燕娘夫妻就能藏匿起这么一大笔银钱?

　　只是三年前沈举人不通世事，惊慌之下想不到这些。处置产业，先问族亲，再问四邻，这不是一句话就能完了之事

　　衙门里那里且不说，宗房、三房、九房都不干净，凭什么还容他们追回银子?清算张家家底的银子都让他们分去，还从自己这里讹了一万多两银子过去。

　　弄到最后，骗卖产业的张家还在活蹦乱跳，侵占产业的贪婪族亲也无甚损失，只有四房失了最重要的两处织厂，还有账面上一万多两现银。

　　族长太爷当年只说是关乎家族名誉，不好闹出来，将此事大事化小。真的是为了沈族名声，还是不想与贺家对峙?贺家不单单是宗房姻亲，贺家宗房大老爷可是位列九卿。

　　这失了织厂的是四房，又不是宗房，宗房为甚要和贺家对峙?要是被骗卖的织厂是宗房名下，那族长太爷也肯“大事化小”?

　　沈举人捏着茶杯的手紧了紧，觉得自己就是个大傻子。

　　对于姗姗来迟的宗房宗房大老爷，沈举人也没了耐心，刚要起身，就听门口有人道：“我来迟了，白罚三杯赔罪!”

　　宗房大老爷来了。

　　这顿饭是受贺南氏再三请托，宗房宗房大老爷才点头出面。贺家是他的岳家，当年的事情贺家虽不地道，可里面的是非扯不清。说句不客气的，当年即便贺家不接手，也有旁人接手，送上门的便宜谁肯放过?

　　就是沈家族内，三房也是虎视眈眈，遗憾没有得了孙氏的织厂，反而让外姓占了便宜。

　　只是宗房大老爷是宗子，娶的又是贺家女，身份尴尬，实不宜就此事说什么。

　　如今贺南盛有意退一步，想要通过联姻化解两家嫌隙，也是一个法子。即便不能退回织厂，可准备份丰厚的陪嫁过来，多少能弥补四房损失。三年前的事情贺家不是罪魁祸首，却因此得益。

　　说起来当年损失最大的，不单单是四房，次之就是宗房。在交还孙氏产业的前提下，族长太爷支持三房与九房向张家、四房追讨交易损失，却不许宗房二老爷沈江跟着追讨。

　　按照族长太爷的说法，只有得了教训才能长记性，让沈江再也不敢生贪心。因此，沈江与屈氏那一万来两银子，就此打了水漂。

　　不过，宗房宗房大老爷之所以愿意坐这里做这个中人，不是看在堂小舅子的面子上，而是因心中隐藏愧疚。

　　贺南盛推出联姻的对象，不是旁人，是差点成了宗房大老爷继室的小贺氏胞妹。

　　当年宗房大太太病好后，因心里不舒服，便催贺家将族妹快点嫁出去。贺家女儿不会做妾，可两家前些日子的举动又瞒不过有心人。为了将此事遮住，贺家嫡房出面，为那小贺氏寻了一门外地的亲事，很快就将她嫁了出去。没过两年，小贺氏便没了，死时还不到二十。

　　贺南盛与宗房大老爷直言，如此安排除了想要化解与沈家四房嫌隙，也是想要补偿小贺氏那一房，十几年前嫡房为了自家的姑奶奶的名声牺牲了小贺氏到底不厚道。

　　小贺氏娘家那一房，日子过的很不好，只有一个兄弟还不成材，家里寒薄，连一分体面嫁妆都准备不出，才使得他们家二姐儿过了及笄之年都没定下亲事。

　　宗房宗房大老爷因这个缘故，答应做这个中人，就想要促成此事。以小贺氏娘家的境况，能嫁到沈家四房为继室，算是高攀。嫁过来就是当家娘子，这边虽有两个继子，都是知书识礼之人，碍不着什么。

　　至于自己做媒会不会因此得罪沈瑾，宗房大老爷不会在意。别说沈瑾现下不过是秀才，就是举人、进士，又能如何?他已经记在孙氏名下，有什么资格为生母郑氏说话?扶妾为妻，本就不是正道。

　　看着沈举人面色不快，宗房大老爷自是晓得原因。四房现下的日子……外人知道的不多，宗房大老爷却是知晓的清楚。

　　只沈珏一个，就絮絮叨叨为沈瑞报了多少不平。自己这个族弟实不是个精明人，即便不用孙氏嫁妆，四房也有祖产与孙氏后添置的公产，却将日子过的越来越不成样子，看来是应该有个当家娘子。

　　宗房大老爷面上就带了真挚：“朝元，真是难得见你一面。宗房与四房向来关系最好，你我也做了大半辈子兄弟，难道你真因老二糊涂，就连我这老哥哥也怪罪上了?”

　　沈举人听了，不免想起旧事，唏嘘不已。四房人丁单薄，家业又曾败落过，若不是宗房照拂，不会将日子再过起来，连孙氏都是宗房太爷做主娶进门。

　　在沈举人心中本也敬族长太爷如父，视族房两位族兄如手足，越是如此被沈江算计后恼恨方越深。可沈江现下日子不好过，不仅分家出来，老妻也被送到家庙，至今还没接出来。

　　想想这些，沈举人心头的火也散了不少。不管如何，族长太爷与宗房大老爷在这件事上没有护着沈江，反而为他做主，自己当领这个情。

　　见沈举人神色缓和，只是望向贺南盛时目光依旧不善，宗房大老爷便冲贺南盛使了个眼色。

　　贺南盛起身道：“两位世兄稍坐，小弟去催催席面!”说罢，便对两人拱拱手，推门出去。

　　“哼!咱们兄弟吃酒，大哥作甚叫了他过来?”沈举人抱怨道。

　　“冤家宜解不宜结，京城有消息，贺家老大明年任满，多半要升一步。要是去了其他部还好，要是去了吏部，朝元就不怕?”宗房大老爷郑重道。

　　沈举人不屑道：“升任吏部又如何?我又不谋官，只做太平士绅，他还能管得着我?”

　　宗房大老爷恨铁不成钢道：“你倒是自在，就不怕耽搁瑾哥?瑾哥可是个好苗子，我听府学里的教习说过，瑾哥火候到了，明年差不多!要是顺当，后年就到京城。”

　　宗房大老爷说得郑重，沈举人心也跟着提起来，皱眉道：“贺家侵吞旁人产业还不够，难道还想要断人前程?”

　　宗房大老爷叹了一口气道：“要是两家还这样下去，怕是真有那么一日。”

　　这话倒不是宗房大老爷编出来吓人，换个立场就能想清楚。

　　要是沈家四房执意不与贺家和解，那贺家为了免除后患，最可能的就是在沈瑾的前程上动手脚，断了四房指望，使得四房没有复仇之力。至于与四房有关系的其他人，沈理也好，五房也好，谁会为沈瑾出头?至于沈瑞，连童子试还没过，资质不知如何，反而一时不会入贺家的眼。

　　沈瑞拜师王守仁之事，贺家因贺老太太的缘故知晓，宗房大老爷却不知道，才会这样认为。

　　“他们敢?族里就看着?”沈举人眼中带了畏惧，犹自嘴硬。

　　“谁害人明目张胆?只要抓不到证据，贺家人就可以否认。有千日做贼的道理，哪里有千日防贼的?”宗房大老爷叹了一口气道：“你家只是举人门第，直接与贺家嫡房碰上，就是鸡子碰石头!”

　　沈举人心中愤愤，可早年识过人情冷暖，晓得宗房大老爷说的不是假话，面色惶惶道：“大哥，那我该怎办?难道这么大的亏就白吃，还要去对贺家人赔笑脸?那样窝囊，丢的也是沈家的脸……”

　　宗房大老爷正色道：“自然不能白吃亏!你到底是沈家人，宗房还能看着不成?我已经同贺二提过，即便不能退还织厂，也要弥补四房部分损失!”

　　沈举人闻言，不由意外：“他肯?方才大哥没来时，他虽哕嗦不少，也只是道自己无辜!”

　　宗房大老爷说了这一筐话，嗓子眼响干，吃了半盏茶，慢悠悠道：“不肯也得肯，贺家还不能一手遮天!给他一个梯子，要是他不肯后退一步，沈家也不是吃素的!”

　　沈举人眼中露出兴奋： “大哥，那他真应了?”

　　宗房大老爷点点头，心中也是无奈，自己不是故意吓唬他，实是晓得沈举人的脾气，是个遇硬则软、越软则硬的脾气……

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　　第七十七章 过路财神(四)

　　沈举人到底是听进去了宗房大老爷的话，对于贺家生出几分忌惮。不过他并不觉得宗房大老爷今日“做东”是因为体贴四房，帮着“防患于未然”，而是有自己的私心。

　　贺家大老爷有可能升任六部侍郎，而宗房大哥在六部任郎官，两家在姻亲的关系外，极有可能成为上下级关系。与其说，宗房大老爷在消弭四房与贺家的恩怨，还不若说是消弭沈家与贺家的嫌隙。

　　沈举人想到这些，不免又是不忿，不过觉得自己并非是鼠目寸光之人，也会识大体。

　　对于宗房大老爷接下来的提议，沈举人便没有那么抗拒。按照宗房大老爷的说辞，联姻是化解两家恩怨最好的法子

　　若是贺家随便推出来个旁枝庶房女孩也太轻率，不过贺嫡房同辈份又没有未嫁女，折中的办法就是嫡房收养旁枝小娘子。贺家嫡房的养女，别说是给沈举人做继室，就是原配也使得。要知道那样做了亲事，沈举人便多了个九卿内舅，沈瑾、沈瑞兄弟也多了体面外家。

　　沈举人怦然心动。

　　这两年他不是不想续娶，却一直没有合适人选。娶妻娶贤，纳妾纳颜，对于相貌他倒是没甚挑剔，主要是在张家人这里长了教训，不愿再与破落人家结亲。

　　一个张家闹得四房家财散了一半；要是再来一个差不多的，四房败落在即。可要是家境富裕、女儿有体面嫁妆的人家，什么样的亲事找不到，何必要给沈举人一个半大老头子做填房?

　　在沈举人看来，沈理气焰嚣张那是因他自己是品官，后边还有个阁老岳父；五房大太太在族中腰杆子直，是有一双取了功名的好儿子。

　　四房这几年夹着尾巴做人，不就是没有助力么?

　　宗房大老爷该说的说了，该提点的提点了，便不在说话

　　贺南盛再进来时，就发现沈举人的态度不同，对于宗房大老爷不由敬佩不已。他是瞧出来沈举人性格有些迂，不易变通，要是没有宗房大老爷说和，两人还真是话不投机。

　　沈举人极好面子，即便心中对于宗房大老爷的提议已经肯了，当着贺南盛的面也不肯放软。不过又不敢像方才那样强硬，生怕真的得罪贺家，使得贺家另起坏水儿。他面上就一会儿肃穆，一会儿强笑，看起来越发怪异。

　　酒菜上来，三人各有思量，缄默的多，酒桌上的气氛并不浓烈。

　　宗房大老爷存了心事，由已故小贺氏想到幼子沈珏。当年前几个孩子出生的时候，他还年轻，对于添了儿女固然欣喜，可也并不太看重；直待不惑之年，长孙都有了，才开始心疼儿女。

　　沈珏算是他与太爷父子两个人看大的，宗房大老爷自是多偏疼一些。他想要幼子过继二房，不是想要通过此事算计二房什么，而是出自怜子之心。

　　贺氏牵挂京城的长子长孙，对于在身边侍奉的次子次媳也慈爱，待沈珏却依旧是冷冷淡淡。同样嫡血，如此亲疏有别，沈珏眼看就大了，即便孝顺不埋怨生母，受委屈不说话，那以后的媳妇呢?以后这一支的孙子、孙女呢?都要跟着受委屈不成?

　　到时候一个不妥当，骨肉就会反目，大老爷如何不忧心

　　将沈珏过继出去是最好的法子，二房三支都没有男嗣，不管沈珏是承继一房，还是兼祧，都是支撑门户的儿子，会得到嗣父母的重视，比在宗房做不名一文的幼子要强得多。

　　可族长太爷将话说出来，说的又不无道理，宗房大老爷即便满肚子盘算也只能消停。他虽是知天命的年纪，却是晓得自家老爷子的脾气最是说一不二，不容违逆，否则自家二弟就是前车之鉴。

　　沈举人依是耷拉着脸，有一口、没一口地吃着闷酒，心底却隐隐地兴奋起来。　　四房别无堂亲，正需得力姻亲为臂助。原本他打算等沈瑾明年乡试中举后，为沈瑾寻门得力妻族，并不曾想到自己身上。

　　孙氏当年刚故去后，沈举人曾是想要寻个大姓嫡房庶女或旁枝嫡出小娘子做填房，可请媒人选了几个人选，不是小娘子自身不足，就是家境实在寒薄。有一、二家境不错的，却不是读书人家，而且对方看上的还不是他这个做老子，而是冲着沈瑾来的，沈举人真是气得半死。

　　不管贺家小娘子到底是哪一房所出，只要被贺家嫡房收为养女，那以后的娘家就是贺家嫡房，与沈家四房走动的也是贺家嫡房。要知道宗房大太太虽是贺家嫡房女儿，却不是嫡长房一脉，而是嫡二房长女，如今家里被分出来，已经算是宗房旁枝。要是这门亲事成了，那贺家大老爷是沈举人的亲舅哥，贺家嫡房与沈家四房的关系，比同沈家宗房还要亲近。

　　贺南盛也在计较得失，一副体面的嫁妆能使多少银子?一、两万两到头，却能将前事抹了，还名正言顺地成为沈瑾、沈瑞兄弟的外家。不管这兄弟两人走到哪一步，对贺家都得恭恭敬敬、客客气气……

　　一晃数日过去，天气渐冷，学堂里炭火烧的越足，气氛也从冷清恢复到热闹。

　　沈瑞并没有搬过去与沈珈同坐，如今两人都是独占双人桌，除了他们两个，独坐的还有郭胜，因为沈瑗没有来上课　　谁离开谁也能活，铁打的课堂，流水的同学，大家注意力都被十七日大悲寺的圣诞法会吸引，三三两两地相约届时去庙会玩耍。

　　这日课歇时候，沈珏得意洋洋地凑了过来，小声：“瑞哥，随我出来，我有好东西与你瞧!”

　　沈瑞揉了揉手腕，随沈珏从课堂里出来。

　　外头空气湿冷，激得人一机灵。沈瑞紧了紧身上氅衣，道：“到底甚好东西，还要避人?”

　　沈珏并不着急回答，将沈瑞拉到东厢后避风处，方从荷包里掏出一个核桃大小的红绸小荷包。打开小荷包，里面露出一截红绳，红绳上系着一鸽卯大小的羊脂玉佛。

　　沈瑞上辈子赏玩过不少玉器，一眼就看出这玉佛不是凡品，不仅玉料油润，雕工也极为精细，佛面慈爱，栩栩如生。他用拇指肚摩挲着，问道： “哪里来的?还真是好东西!这可是老的，这样的雕工，同万佛洞石窟的勾勒累相似，年代可以断到北宋末年，算下来可有三、四百年的历史!”

　　沈珏初事得意，听着听着迷糊起来：“甚么老的?甚是万佛洞石窟?瑞哥在说甚了?”

　　沈瑞被问住，这万佛洞石窟现下到底被不被人所知?

　　沈珏自己反应过来： “瑞哥的意思，这是级百年前的东西，乖乖，那不是能做传家宝?”

　　沈瑞摇摇头道： “东西是好东西，传家宝都不至于。”

　　古人爱玉，历朝历代又兴过几次佛事，这样的佛雕玉佩应该很常见。又是小件，不易损坏，容易流传于世。　　沈珏瞥了沈瑞一眼道： “沈哥方才说的什么老的，什么雕工，什么石窟，到底是哪里听说的?有模有样的，倒是能唬人哩!”

　　沈瑞笑笑，道：“听六族兄提过两次。”说着，恋恋不舍地将玉佛递回去。

　　沈珏将他的手一推，道：“还给我作甚?这是专门拿个你的，瞧着是不是与十七日的庙会应景?”

　　十一月十七是阿弥陀佛圣诞，这羊脂玉佛明明是大肚子弥勒佛，压根不是一回事好不好?不过这不是重点，重点是这玉佛价值不菲，沈瑞虽不知现下古董珍玩的市价，可这东西不是百十来两银子能买下的。

　　“珏哥自己留着戴，我又不爱戴这个。。”沈瑞虽是真心喜欢，可也不愿占这便宜。

　　沈珏一个小孩子，拿了家里的好东西显摆，要是自己真收下，宗房长辈不至于要回去，可心里也不会高兴。

　　沈珏拉开自己衣领，从里面拽出一段红绳来，下面也缀着一个羊脂玉佛，与沈瑞手中这块看起来相似，只是比沈瑞手中这块大一圈，笑道： “我这里有，那个小的是专门带来与你的。不过学堂里都是族兄弟，又有沈环在，只能偷着给你!”

　　“竟然有两块?”这下意外的是沈瑞。

　　沈珏见他有兴致，将脖子上的玉佛摘下来，递给他道：“你比比看，除了个头，看着是一模一样，祖父也说极为难得，这枚大的是家中早就有的，那枚小的是当铺上送来的死当。可是东西再好，也戴不了两块，便拿来一块给你。这玉佛像不像双生子?你我就差几个时辰大，要是投胎在一处，也是双生兄弟哩!”

　　两个玉佛的玉料相同，雕工一模一样，佛像的神态也一般无二。这两块玉佛来源同一块玉料，出自同一玉雕师手中，经过数百年的流散后，又聚到一起，怪不得连古稀之龄的族长太爷都说难得。

　　“这东西太贵重，怕是族长太爷心爱物儿，你戴着还罢，我拿着不妥当!”沈瑞晓得沈珏脾气，便直言道。

　　沈珏“哈哈”一笑道：“瑞哥就放心收下，我又不是小孩子胡乱做主!我早已与祖父说过，祖父应了，我才拿来与你的……”

　　沈珏话音未落，就听到前面一阵喧嚣声起……

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　　第七十八章 过路财神（五）

　　院子里“呼啦啦”来了不少人，为首的是个穿着锦袍、须发皆白的老头，拄着拐杖站在院子里，雄赳赳、气昂昂，满面红光，声若洪钟。

　　旁边是几个年龄不等的中年男子，其中有宗房大老爷、有五房沈鸿，还有三房沈湖，七房沈溧，八房沈流，神色各异。董举人亦站在一旁，神情有些晦涩。

　　现下是课歇时间，原有蒙童在院子里嬉戏，不过听到有人过来，都避回课堂，如此一来，从东厢屋后出来的沈珏，立在人前就十分显眼。

　　众人的目光，都齐刷刷望向沈珏。

　　那老头横眉竖目道：“这是哪一房小哥？竟敢明目张胆地逃课？这学堂里越来越不成规矩！”

　　旁人数人，暗暗翻白眼不是一个两个。

　　这老爷子要是想要装作不认人，就装的像些，这一边训斥一边望向宗房大老爷，太明显了好不好。

　　沈珏眉头微蹙，没有急着反驳，而是恭敬地躬身，见了一圈礼：“小子沈珏见过曾叔祖，见过鸿大叔，见过湖大叔，见过溧二叔，见过流大叔，见过老爷。”又对董举人道：“先生，小子没有逃课，现在是课歇，屋子里炭火旺，……”他原想隐下沈瑞，不过眼角余光看到沈瑞跟着出来，只能说道：“小子就拉着瑞哥出来透透气。”

　　这是变相地回应了那老头方才的斥责。

　　那老头不是旁人，正是沈家各房嫡支硕果仅存地两位曾祖辈老太爷之一三房老太爷。他虽是耄耋之年，却五世同堂，顺心顺意地过了大半辈子，精神头十足，看着比族长太爷还少兴。

　　见沈珏如此反应，三房老太爷冷哼一声，宗房大老爷却是面露欣慰，只是众目睽睽之下，说出的话还是带了训斥道：“胡闹！一冷一热见了风怎好？就是你不怕，也要顾及你兄弟。瑞哥身子养了几年才妥当些，再让你带累病了，仔细板子！”

　　几位老爷听得也是无语，既是教训儿子，语气还这样软乎。宗房大老爷最是溺爱幼子，这家话眼见不假。

　　沈珏整日里“瑞哥”、“瑞哥”的挂在嘴上，使得宗房大老爷以为沈瑞比幼子小。至于两人前后天生日之事，倒是没有留意。

　　沈珏垂手听了，道：“瑞哥读书用功哩，儿子怕他太累，常拉着他出来转转……”

　　宗房大老爷轻哼一声：“就算是照顾兄弟，也要精心些，！要是受了风、着了凉，引得长辈担忧，就是不孝！”

　　沈珏乖巧道：“儿子再不敢了！”

　　三房老太爷看着这“人前教子”的戏码，腻歪的不行，冷笑道：“原来你就是沈珏！不愧为宗房嫡孙，身份贵重，只是这规矩是不是得学学？小小年纪，连天地君亲师的道理都不懂，连师长都不放在眼中，恁不懂事！”

　　宗房大老爷面上不辩喜怒，望向三房老太爷的目光却添了森寒。

　　“打狗冇还得看主人”，更不要说沈珏不是宗房的狗腿子，而是宗房嫡血，他的亲生儿子。这老东西倚老卖老，当着老子骂儿子，太也过分。

　　三房老太爷仗着自己辈分高，年岁又压了同辈份的八房老太爷一头，这几年没少对族中庶务指手画脚。宗房大老爷碍于辈分，只要不过分的，便不与之计较。

　　现下，宗房老太爷是真恼了。再纵容下去，就要欺负到宗房头上。

　　沈瑞早已跟在沈瑞身后走出来，只是先前宗房大老爷在“教子”，不好打岔，便安静地站在一边

　　眼见的三房老太爷将怒火对准沈珏，而宗房大老爷因辈分缘故不好立时反驳，沈瑞便上前一步道：“小子沈瑞见过诸位亲长！”

　　他这一打岔，众人视线就都落在他身上。

　　三年前的事情闹得动静太大，使得众族亲都记住“沈瑞”这个名字。

　　当年那个容貌俊秀的孱弱童子，已经长成半大少年，看着斯斯文文，安安静静。再想想他是已故孙氏骨血，身后不单单有五房庇护，还有个远在京城的状元公，众族亲心思莫名。

　　龙生龙风生风，即便早年沈瑞有顽劣之名在外，可见过沈瑞的，没有人会觉得他会品行不端。孙氏是心地善良的贤良妇人，这小哥看着也是个乖顺老实孩子。

　　就是不忿被沈瑞插话的三房老太爷，看着沈瑞也有些怔。

　　三年前之事，三房最后没有追讨回全部损失，可损失也不算大。细算起来不过损了七、八千两银子，对于家底丰厚的三房来说，实不算什么。

　　真要论起来，三房还曾受过孙氏的好处，三房名下铺子十几年前曾有一次卷入官非，还是央求孙氏与府衙搭的关系才解决此事。只是同性命攸关与前程相比，这份人情实不算什么。年头久远，三房不曾对外说，外人都不知晓这段渊源

　　三房老太爷看着沈瑞，莫名地想起这件事来，添了几分不安。

　　人上了年岁，总是容易想起过去的事，不仅畏死，还畏惧阴私报应。人是众灵之长，要是真有下辈子，那谁不想继续做人？

　　“你是四房瑞哥？你不是在外头给孙氏守孝么？是哩，孙氏就是那年初冬的时候没了，这一恍也满三年了！”三房老太爷说着，神情有些萎靡，气势不如方才那样盛。

　　他自问自答，沈瑞便只有继续安静地份。

　　三房老太爷幽幽地叹了一口气，从沈瑞身上移开眼，似有些不耐烦，对宗房大老爷道：“沈家族规上白纸黑字可是写的清楚，违逆长辈、不敬尊亲、骨肉相残之逆子，要受族规处置，海哥儿既是宗子，可得好生主持公道！”

　　“不敬尊亲”、“违逆长辈”、“骨肉相残”，这罪名可是一个比一个重。

　　宗房大老爷与七房、八房两位老爷脸色都变了变，数日前在族学里发生的斗殴事件，早已众所周知。瞧着三房老太爷的架势，不仅提了动手的沈琴，连事涉其中的沈珏、沈瑞、沈宝也没拉下。不过如此一来，众人原本提着的心，反而都放下。法不责众。别说沈琇只是受伤，就是真的意外致死，也不值当让四个房头的嫡系子孙来偿命。

　　三房老太爷嘴上说的重，实际上却留了余地。

　　“公道？到底甚是公道？”随着一声怒喝，从穿廊走出来两人，为首的也是个老者，同三房老太爷年岁相仿，气势不亚于三房老太爷，这自是另一位曾祖辈的族老——八房老太爷。后边跟着的老者，年纪略轻几岁，正是九房太爷。

　　八房大老爷沈流本没想惊动老人家，可还有个与三房有嫌的九房太爷在，如何肯让三房老太爷得意。

　　三年前九房与三房一样“贱买”了孙氏产业，后来将产业交还回去，又一起向张家与四房追讨损失。三房家大业大，人多势众，在追讨时就占了大头；九房子弟不成才，家底又薄，就跟在后边喝个汤。

　　论起来，九房只损失了两千两银子，三房却是几个两千两。可那些银子对于三房不算什么，对于九房却占到大半家产。闹到最后，九房不恨祸根四房，不也恨态度强硬的宗房，反而将三房恨上。

　　三房那么有钱，又不缺这几个银子，让让九房又如何？偏生不让不说，还将张家与四房追回的银子占了大头去。冇使得九房没追回多少银子，许多典出去的产业没来得及赎回，家境越发差了。

　　听说族学里小哥们闹腾，三房老太爷要为不入族谱的出妇子孙张目，九房太爷自然乐意给他添堵，就请了八房老太爷出来。

　　八房老太爷挟怒而来，曾孙子在族学被人打了一拳之事，他之前早就晓得。上了年岁，就怕冷清，孙子、曾孙们日日都要请安。沈宝的鼻血虽说当时就止住，可鼻梁红肿了好几日，哪里是能瞒得住人的。

　　待问过缘故，晓得挨打的不单单有沈宝，还有沈琴，八房老太爷就恼了。听说打人者自称“二房嫡裔”，八房老太爷开始还没想起是哪个，琢磨了好一会儿，方对上号。

　　若不是八房老爷拦着，老太爷立时就要打发人去教训沈琇。一个出妇子孙，连族谱都没资格上，竟敢对他的曾孙与侄曾孙挥拳头，成何体统？

　　七房老太爷、太爷没的早，八房太爷向来待七房从堂侄如亲侄一般看待。

　　不过孙子沈流死拦着，沈宝、沈琴的情况又不重，沈琇的年岁在这里摆着，此事最后还是不了了之。

　　没想到，三房老太爷竟然借此生事，倒打一耙，难道真当七房、八房是好欺负的？

　　见八房老太爷吹胡子瞪眼的架势，三房老太爷面上一黑，道：“沈启，你这是与哪个大呼小叫？”

　　两人是一个高祖的三从堂兄弟，老一辈中仅剩的两人，年纪又相仿，原本交情不错。只是近些年三房行事越来越嚣张，三房老太爷在族中也指手画脚的时候多，八房老六爷看不惯，道不同不相为谋，两位老兄弟才渐生渐远。

　　八房老太爷反问道：“曾孙子被欺负，我这做太爷爷的干瞧着，怎就不能高声问一句？我倒是想问问吉大哥，一个连族谱都不曾入的孽子，到底仗了谁的势，欺负各房头嫡支的小哥头上……”

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　　第七十九章 一悲一喜（一）

　　还能仗谁的势？不就是眼前的三房老太爷他的孙女婿董举人主持族学,曾孙沈珠自诩为年纪大些学生的“领头羊”,元孙在蒙童班耀武扬威。如今的族学,俨然已经成了三房家塾。

　　即便在场的诸位老爷是孙子辈,都是各房头的当家人,被八房老太爷这么一说,对三房老太爷也生出不满。

　　三房老太爷气得直瞪眼：“都是沈家血脉,谁比谁尊贵？好好的孩子,给打的卧床不起,难道还没有地方能说理

　　三房祖上是庶房,这几代人行的又是商贾事,对于嫡嫡庶庶这些就有些矛盾。有的时候看重,有的时候又不以为然。

　　听三房老太爷这样说,八房老太爷心下一沉,皱眉道：“卧床不起？小孩子推搡,怎就到了那个地步？吉大哥恁小题大做哩”

　　为沈琴、沈宝撑腰是一回事,可老爷子也不是是非不分的糊涂人。

　　三房老太爷冷哼道：“谁还空口白牙地哄你？找大夫瞧过,伤了骨头,一个不好这辈子就要瘫在床上这帮小猴崽子,还没断奶,下手就这么狠若是不教训丨以后岂不是无法无天？他那寡妇娘都要哭死了,说是族中不能给他们做主,就要往衙门递状子”

　　东厢门口,走出八、九个少年来,老实地与众位族老与族亲请安。

　　沈瑞看了一眼,这些人都是沈家子弟,外姓姻亲故交子弟没有出来,看来是避嫌。这虽是学童打架,可既是沈家族老出面,就成了家族内务,外姓人不宜露面。

　　八房老太爷看着站在沈宝身边的沈琴,掂量一下他比豆芽菜强不了多少的小身板,实不相信他能将人打的伤筋动骨。听说那孩子已经十四,沈琴只有十二岁。

　　耳房里的几个秀才,也都出来。

　　院子里一下子拥挤起来,宗房大老爷皱了皱眉,道：“几位老太爷、太爷,还是去公厅说话,不管是非黑白,总要先叫孩子们将事情经过说清楚,不冤枉哪个,也不纵了哪个。”

　　如此郑重其事地对待此事,并非是担心白氏一个寡妇妇人能闹出什么,而是因三房老太爷那句“一个不好这辈子就要瘫在床上”。不管说错,少年之间争斗是小事,殴打至重伤则是大事。

　　沈一家三口是宗房大老爷安置,他对沈琰印象也颇佳,即便觉得沈不懂事,可也没有想过就任由他死去。自家老爹总觉得二房嫡支与邵氏子这一脉是血仇,不会从这边过继。可当年的恩怨,已经过去六、七十年,隔了几代人,谁晓得沈沧他们三兄弟怎么想。

　　处在宗子这个身份,他对于二房三太爷当年的决绝也不以为然。邵氏死有余辜,可邵氏子到底是沈家血脉。这世上,除了赘婿人家,血脉延续只有从父血的,没有从母血的。邵氏子这一支早就该归于族中。

　　沈家九房名为一族,实际上各房头之间血脉已远,多在五服外。按照小宗“五世而迁”,各房早当自成一支,只是仍世居松江,守望相助,便依旧顶着一个家族名号,这也是为何沈族各房头自治,宗房除了大是大非之事并不插手各房庶务的缘故。

　　两位老太爷点点头,九房太爷只是看热闹的,也无异议,一行人又转到前头公厅。

　　公厅中堂里只有九把太椅子,是九房公议族务之所,只有各房头当家人有资格进入,轻易不会动用。

　　公厅东西厢,都是散厅,不如中堂那样正是正式。今日来的族亲、族老不少,可议的不过是两个顽童打架,怎么也算不上大事,一行人就进了东散厅。

　　宗房大老爷请几位老太爷、太爷上座,自己在一旁作陪,水字辈的老爷们,依长幼落座。董举人是沈家女婿,又是西宾,只能敬陪末座。

　　宗房老大爷看到门口沈珠带着几个秀才跟过来,摆摆手道：“快去读书,这不于你们事”

　　沈珠躬身,朗声道：“海大伯,若是议沈、沈琴争斗之事,侄儿们也算是见证。”

　　宗房大老爷瞥了他一眼：“那也先回去,一会儿若是要问询你们,自是会使人叫你们过来,如今挤成一团算甚？

　　沈珠看了一眼与沈珏、沈瑞并作一处的“夏耘”班族弟、族侄们,足有十来个,自己这头才四人。不过既是宗房大老爷吩咐,他便只能恭敬应了,带了几个同窗离开散厅。

　　虽然在场的有两位老太爷、一位太爷,可既成家族事务,宗房大老爷便当仁不让地开口,先问三房老太爷：“老太爷,不知沈怎么说？到底为了甚与同窗动手？”

　　那场闹剧,宗房大老爷早已仔细问过沈珏,当然也晓得这场莫名其妙的争斗起因是董举人处置不当。至于少年们,都是十几岁争强好胜的年纪,即便动了手也不是什么了不得过错。

　　只是当着众人面前,宗房大老爷只做未知。

　　三房老太爷眼皮抬了抬,望了眼沈珏：“还能有甚？有人在课堂上对师长不敬,沈看不过眼吱声,反而惹了众怒。”

　　听他这么一说,众人都望向董举人。

　　董举人面上滚烫,如坐针毡。自从那日斗殴的事情发生,他就做好了离去的准备,只是心有不舍,才迟迟没有将辞书交出去。三房老太爷哪里是为沈张目,是为他做主来了。可当时的事情本禁不起掰扯,越是掰扯的清楚,就越是得罪沈家族人。

　　宗房大老爷轻飘飘地看了董举人一眼,没有问他,反而看着沈琴道：“是你与沈动手？你给大家说说,当时到底是甚情形？”

　　沈琴面上强作镇定,眼中却露出惶恐不安。就是旁边的沈宝,亦神色惴惴。不是畏惧族老、族亲之威,而是被沈或许会瘫痪这个可能吓着。

　　“是沈先动手打我,我才还的手……”沈琴依旧操着公鸭嗓,里面却是浓浓的委屈：“真不是我先动手的……

　　宗房大老爷见他一时说不清楚,又看向沈宝：“你来说”

　　沈宝没有立时开口,而是望了眼八房太爷,见他气定神闲地点头,方道：“那日一早,董先生进来,说全三哥因家中有事休学以后不来学里,然后便叫瑞哥换座位,从董双旁边换到全三哥空出来的位置上。瑞哥应了,珏哥问董先生作甚让瑞哥挪位置。我与琴哥也不明白,这是沈家族学,为何沈家子孙反而要事事避让。董先生没有回答,喝令瑞哥换座位。瑞哥起身晚了,二哥就起来斥责,说他忤逆先生。珏哥看不惯,就问二哥到底是不是沈家子孙。二哥就说……琴哥恼了说……”

　　他长得白白胖胖,看着富态憨厚,可口齿倒是伶俐,学人说话惟妙惟肖,连几个人的口气也一般无二。数日前的情景,在他的讲述些,如同再现一般。

　　只有沈瑞、沈珏等当事人,听说当事人听出来,沈宝讲诉听着仔细,可也有省略之处。如沈瑞后来的抗拒态度,沈琴对沈的讥讽,都轻描淡写地略过。

　　反而在沈那一句“二房嫡裔”上,还有先一步对沈琴出手,一字不漏。

　　沈珏当堂质问师长是有不妥当之处,沈琴说话的口气也不好听,可众人听着觉得并无不妥。“不平则鸣”。沈珏不是为自己不平,而是为护着族兄弟;沈琴随后呼应,也是如此。反而是沈,明明是沈家人,却胳膊肘往外拐。

　　至于沈所提“二房嫡裔”之事,不过是小孩子天真愚蠢的看法,大家嗤之以鼻。

　　众人望向董举人的目光变得怪异,究根揭底“罪魁祸首”不是旁人,而是董举人。难道这族学改姓“董”了不成

　　董举人面色涨红,没有为自己辩白。不是不能解释说沈瑞之前座位位置偏,沈全空出来的座位反而好之类的话,而是骨子里存的那点傲气,使得他不愿再就此事说什么。

　　三房老太爷面色阴沉沉地难看,他来之前只晓得宗房与七房嫡孙不敬董举人,沈是为帮董举人说话才挨了打,并不知前头这些。

　　宗房大老爷没忙着下定论,而是望向沈瑞、沈瑞两个,道：“是这样么？”

　　见两人点头,他便又看向两个木字辈童子：“你们两个当时在场么,确实如此么？”

　　年长些的沈榕点头道：“经过同宝叔学的一样哩,孙儿与堂弟两个当时还拉架来着,被二叔错手攮了一下,胸口疼了两天。”

　　另外一人名叫沈桂,小脸挤成一团道：“伯祖父,二叔真的起不来床么？那日走时还好好的,怎就这么严重了？可真叫人担心。”

　　木字辈两小童是堂兄弟,都是六房子弟,六房长辈去的早,当家人是玉字辈的沈琪,同各房头的关系都不错,并未明显亲近哪一房。他们兄弟两个,可以充作证人。

　　宗房看了沈桂两眼,望向三房老太爷道：“沈那里,老太爷亲眼见过了？”

　　三房老太爷皱眉道：“打发了湖哥去看的。”

　　沈湖在旁道：“我亲自去看了,也叫平安堂的文大夫看过,确实是尾椎骨有骨裂,需卧床休养数月。”

　　事情发展到现下,错处最大的不是动手的几个少年,而成了自家姐夫董举人,沈湖自然不敢再将沈的病情夸大。事情闹得越发,董举人过失越重,还是当大事化小、小事化了。

　　文大夫在松江是数得上的名医,既是他的诊断,那众也就无异议。沈湖只提了卧床休养,并没有提及“瘫痪”之类,大家就明白三房老太爷方才夸大其词。

　　原本吓的不行的沈琴,此刻清明起来,小声道：“海大伯,侄儿只面对面与二哥厮把了两下,没有打后头。”

　　沈宝在旁“提醒”道：“琴哥忘了？二哥最开始上来打你时,你不是推开了么？二哥坐了一个屁股蹲儿……

　　众族亲面色缓和许多,这同族兄弟i“互殴致伤”到底不是好事,要是沈自己误伤就又是一个说法了……

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　　第八十章 一悲一喜(二)

　　误伤?误伤!

　　“骨肉相残”这一条谈不上了，那“不敬师长”呢?　　三房老太爷坐在那里，拿眼神去瞧宗房大老爷，心中犹豫，不知当不当再提这一条。董举人虽姓董，却是三房女婿，要是宗房大老爷敢挑剔董举人的不是，那也别怪他去抓沈珏的小辫子。

　　宗房大老爷又不是毛头小子，那里会将事情摊开说。

　　董举人即便有不是，可毕竟主持沈家族学多年，没有功劳也有苦劳。况且他不单单是沈家姻亲，还有个同进士的儿子，完全没有必要得罪死。

　　宗房大老爷这些日子没有主动提董举人之事，就是等着董举人主动辞职。就算董举人不开口，也没有关系。等到过些日子族中公议时，他会从族中推出人选来接替董举人。既是沈姓族学，关系沈家子弟成才，自然是由沈家人自己掌管最好。

　　不过眼见董举人神情沮丧晦涩，宗房大老爷晓得，自己的后手用不上了。

　　三房老太爷只留心宗房大老爷的反应，并没有去看董举人。见宗房大老爷并没有针对沈举人，三房老太爷便暗暗松了一口气。

　　三房富庶不假，可子弟成才的也少，要不然也不会抬举外姓女婿出头。如今阖家希望，都在沈珠身上。一家人早已打算好了，连银钱都给预备下，一心要将沈珠供出来。

　　只是自己应了白氏的请求，为他们母子出头，总不能虎头蛇尾，要不然自己这老脸往哪里放，三房老太爷便清了清嗓子，望向七房沈某：“不管到底是不是误伤，到底伤着了孩子，你过后领你家小哥去陪个罪，送些补品。那家孤儿寡母的日子艰难，你也勿要小气，舍些银钱。真要闹得衙门里，这话也不好听哩。”

　　七房沈溧沉着脸听了，即便三房老太爷不说，他也会带了儿子上门赔不是。只是三年老太爷这话一说，让人心里不是滋味，倒好像是他这房畏了对方才会上门似的。还将钱米摆在明面，像是他们这边理亏。

　　八房老太爷在旁撇撇嘴，这老混球，不管好话赖话说出来都不中听。

　　三房老太爷耄耋之年，到底精力有限，折腾了这一出，就有些乏了，由沈湖扶着家去了。

　　八房老太爷没有立时就走，而是摆摆手将沈琴见到跟前，板着脸道：“沈家无再醮之妇，无犯律之男。不管这次你是有心伤人，还是误伤，都没下回!否则不用你老子教训，老朽就先锤死你，省得以后到地下没脸见你祖父、曾祖父!沈琴面上苍白，老实道：“老祖宗放心，孙儿再也不敢。

　　八房老太爷冷哼一声，对宗房大老爷打了个招呼，才带了七、八两个房头的人离开。

　　九房太爷没有立时走，而是随宗房大老爷回了宗房，一路上骂骂咧咧地不住嘴，将董举人贬得一无是处：“不过是仗着三房势，就当自己是个人物。当年一个穷酸秀才，靠着娘子嫁妆银子才供出来举人，就成了三房一条狗。将穷亲戚塞进族学不说，还让沈家嫡支小哥退让，抬举出妇子孙，将好好的族学闹得乌烟瘴气，什么东西?”

　　尊卑有别，他没有直接骂到三房老太爷头上，可沈湖、沈珠父子，还有小一辈的，都没有落下。

　　如此絮絮叨叨，宗房大老爷只是笑着听着，并不接九房太爷话茬。

　　九房太爷年近古稀，自然不可能自己去接手族学，为的是孙子沈璐。沈璐虽是沈理一个曾祖父的从堂弟，可却连童生都不是。后来沈理中了状元，九房太爷怕沈理夺了自己这边房长之位，才给沈璐捐了个监生的名头。

　　老爷子只想着趁机为自家捞好处，却不想想，族学是沈家希望之所在，让一个连县试都过不去的监生去主持，不是成了笑话……

　　被众族亲、众族老这一番折腾下来，沈瑞、沈珏等回到学堂上时，第二节课已经过半。

　　今日过来讲四书的不是沈琰，而是族学里另外一位姓黄的夫子。

　　同沈琰的轻松浅白相比，黄夫子讲的比较晦涩难懂，听得不少人皱眉，不免就想起沈琰来。不过想到沈琇身上，大家对沈琰的怀念就减了几分。

　　到了中午时间，大家对此事不免议论纷纷。

　　少年人看待事情比较简单，并不如大人想的那么多。数日前的事情，历历在目，沈琇主动动手在前，即便挨打了，也不无辜。竟然闹得去大人跟前告状，家里人还发话说什么要告到衙门去，这叫什么事?

　　就是对于沈家子弟内斗冷眼旁观的郭胜，都觉得此事不妥。不过想着沈琇曾提及的“二房嫡裔”，郭胜心中又生出熊熊八卦之火。他当日回家，可是问过家长长辈，晓得沈家二房嫡系早迁居京城，留在松江的都是旁枝庶房。不过瞧着沈琇理直气壮的模样，又不似在说谎；还有沈琰平素气度，确实没有旁枝庶房子孙那种小家子气。

　　沈瑞则是好奇地沈珏道：“沈琇之母怎么求到三房头上?”

　　白氏母子回松江，是宗房安置的，有事也当求到宗房做主。

　　沈珏指了指自己鼻子，道：“沈琇平日在学里数次针对我，在家人面前说不定就带了出来。估计在他家人看来，我这个宗房嫡孙凭借着身份没少欺负他。这次的事情，我没动手，也可脱不得干系。”

　　沈瑞心中还是不解，要是沈琇伤势真的那么严重，那沈琰过后怎么还到学堂教书?要是沈琇病的不严重，今日这一场闹的又是什么事?

　　不过发生这件事，沈瑞也得了好处，原本因三年没来有些生疏的同窗关系，一下子就拉近许多。

　　沈瑞拿起一盒枣糕，走到沈宝跟前，递过去道：“今日先借花献佛，改日出去请宝四哥吃上席!”

　　南人主食为米，就是家常点心也多是用大米、糯米做的。沈瑞的口味却是不分南北，因这个缘故，冬喜时常做面点给他。

　　沈宝嗜好美食，众所周知。眼见是没见过的新鲜吃食，沈宝也不客气，直接接了，道：“那哥哥可就等瑞哥请客!”

　　在族老们面前走了一遭，大家莫名地生出几分共患难之情。沈榕、沈桂也凑上来，道：“瑞二叔也别落下大家伙儿，让侄儿们也沾沾光!”

　　沈珏见大家有兴致，跟着起哄道：“择日不如撞日，就明日吧，明天下午是杂课，少一节也耽搁不了什么。”

　　沈瑞自是无二话，只是对于别的地方也不熟悉，只晓得八方楼一处，便笑道：“那我明早就使人去八方楼订席，还请诸同窗赏脸。”

　　除了眼前的几个，其他同窗不分族亲姻亲，沈瑞又挨个请了一遍，除了两个明日早有其他安排的，其他人都应了此事。

　　下午是字画课，今日过来指点大家习字的是一个老儒，在松江地界小有名气，这也是为何大家一个不差都留下听课的缘故。

　　沈瑞来学堂小半月，还是头一回上这老儒的课。盛名之下无虚士，只这笔走龙蛇的架势，要是搁在五百年后绝对是一代大师。不过在文人辈出的大明朝，却只能在一府之地混出点小名气。

　　不过能让众学子带着期盼迎来他的课，只有名气是不够的。

　　老儒给大家写了一篇示范后，就让大家动笔。同那种让学生自择律诗绝句不同，老儒让大家写的是同一篇绝句，就是他先前示范的那一篇《墨梅》。

　　我家洗砚池边树，朵朵花开淡墨痕。

　　不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。

　　等过了两刻钟，大家多撂下笔。老儒招呼个子最高的沈珈与另外一个叫沈琨的高个子学生上前，将大家写好的字，全部挂在书桌后墙上。十五学子的笔墨，一个不落，挂了两行。老儒先头写的那副字，也挂在上面。

　　对比之下，孰优孰劣，真是一目了然。书法好的，面上隐隐露出几分得意；书法差些的，则是羞愤中带了些许期待。

　　老儒的那副示范不说，剩下的十五副字里，有几幅比较显眼。沈宝的字写的极好，流畅恢弘，即便略显稚嫩，可已经露出大家苗子；郭胜的字也不差，即便比不得沈宝，可也有几分风骨，比其他人强出一头。让沈瑞意外的，还有沈珈的字也不同寻常。沈珈个子高壮，寡言少语，性子憨厚，可这一手字却极为秀气，“字如其人”这几个字在他身上得到反证。

　　老儒按照顺序，仔细点评，详尽到每一笔上。有的直言不足，有的是不吝称赞，老人家口气慢悠悠的，可绝对不会让听者生厌，反而不知不觉思绪都放松下来，思绪随着老人家的话语反转。

　　怪不得每个人都对书画课充满期待，即便字写的最不好的学生，在老儒耐心的点评下，都会有所得。

　　沈家坊，一处小院。

　　沈琰将来客送到大门外，急匆匆地折返回院子里，没等进北屋，便听到屋里传来哀切的哭声。沈琰脚步顿了顿，吐了一口浊气，挑了帘子进屋。

　　白氏用帕子捂着脸，已经是泣不成声。

　　“娘，别哭了，小弟会好的。”沈琰宽慰道：“大夫不说了么，只要静养三月就没事。”

　　白氏眼泪止不住，满脸愤恨，咬牙道：“若是伤了别人家孩子，他们也有脸一句‘误伤’了事?大哥，快给京里写信，求他们给咱们孤儿寡母一条活路!名不正则言不顺，这样不明不白地活着，受人欺凌，还不若一根绳子，咱们去与你爹团圆……”