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　　051 造枪

　　苏昊话说出口，就知道自己说错了，他拿着后世勃郎宁的工艺标准来评价明朝的手铳，这不是伤人的自尊心吗？听到郝彤这样质问，他笑着说道：“郝大哥误会了，我是说这把手铳的制作的确非常精细，至少我见过的铁器，还无出其右。”

　　“苏师爷过誉了……”郝彤这才舒服了一点，谁知，没等他再说几句场面上的话，苏昊后面的话又让他郁闷了。

　　“不过，这把手铳还是重了一点，原因是材料不过关。如果冶铁的过程中能够进行更充分的脱硫……嗯，我是说，如果铁的质地能够更纯一些，那么枪管的厚度也就可以降低一些，枪会变得更轻，同时还能更耐用。”苏昊从一个理工男的角度评价道。

　　“的确是如此吧。”郝彤翻了翻白眼，他知道苏昊说的是对的，如果铸铁的品质能够更好一些，火铳的质量当然也会得到改善。但优质的铸铁是那么容易获得的吗？苏昊这简直就是站着说话不腰疼了。

　　“苏师爷现在也看到这火铳了，你觉得有什么办法能够让装填火－药的速度更快一些呢？”郝彤追问道。

　　苏昊道：“这个其实很简单，刚才郝兄已经说了，你们为了加快装填速度，事先把火－药称量好，用纸包成小包。你们多花的那些时间，就是拆开纸包往火铳里倒火－药的时间。如果你们把火－药连包装纸一起塞进火铳，不就能够省下不少时间了吗？”

　　在退膛器发明之前，火枪史上曾经出现过用硝化纸制作的纸壳枪弹，算是现代子弹的雏形了。纸壳弹与现代子弹的区别，就在于包装火－药的纸壳会与火－药一起在枪膛里烧掉，这也是因为前装枪无法退出弹壳而采用的权宜之计。苏昊虽然不了解其中的技术细节，但对于一个现代的技术人员来说，知道原理就足够解决这些问题了。

　　“直接把包装纸也装进枪膛……倒是一个好主意！”郝彤在脑子里模拟着装弹的过程，顿觉眼前一亮。

　　涂文焕听完苏昊与郝彤的对话，突然问道：“苏兄弟，你既然对这种燧发枪有如此心得，可有能力制出一支让我们看看？”

　　“我？”苏昊吃惊道，“我怎么可能去制造火枪？”

　　涂文焕道：“苏兄弟精通夷人的格物之道，你刚才说起这燧发枪的机理，可谓头头是道。如果找若干巧匠，再由苏兄弟加以指导，或许能够造出一杆这样的枪也未可知。苏兄弟，我听你说起这燧发枪的厉害，心中既喜又忧。喜的是，如果这种燧发枪能够为我大明所有，那么我们的兵士在战场上能够少流无数的血。忧的是，如果是我大明的敌手拥有了这种燧发枪，那么我大明江山就堪忧了。”

　　“这……”苏昊吸了一口凉气，他想过自己要为明朝的复兴做一些事情，但他一直以来，只是想着用自己的地质学知识，去为国家多创造一些财富，让国家变得更加富强。直接插手军事，这是他从未想过的事情，因为在他的心目中，军事这件事情离自己实在是太远了。

　　“涂先生，我家师爷来做这件事，似乎有些不便之处。”坐在一旁的陈观鱼见苏昊面有难色，连忙插话替苏昊解围。

　　“陈道长何出此言？”涂文焕向陈观鱼问道。

　　陈观鱼道：“我大明律法，民间不得私造兵器，更何况是火铳这样的利器。如果我家苏师爷私造火铳，恐怕驻在南昌府的锦衣卫千户所就该找上门来了。”

　　“锦衣卫吗？”涂文焕不以为然地呵呵笑道，“这个倒是简单。”

　　苏昊问道：“怎么说？”

　　涂文焕道：“江西都司掌印张宏，过去曾在兵部任职，与老夫颇有几分私交。另外，武桥将军官拜副总兵，虽然是镇守云南腾冲、姚安两地，但江西都司也得卖他几分面子。苏兄弟既是受我之托试制燧发枪，我自然会替你讨一个都司的许可文书，这样一来，锦衣卫也就不会找你的麻烦了。”

　　“呃……”陈观鱼无语了，他倒忘了涂文焕本来就是军方的人，苏昊替涂文焕试制兵器，的确算不上是私造了。

　　“要造出一支合格的燧发枪，涉及到的环节很多。首先，要解决铸铁冶炼的问题，需要设计一个小型的高炉，还有坩锅。其次，是相关的加工工艺，我不知道在丰城能不能找到足够好的工匠。还有，火－药的配方可能也需要改进，这方面我还没有什么头绪，可能也需要做不少实验……”苏昊掰着手指头计算着存在的困难。

　　“工匠的问题……”涂文焕想了想，说道，“布政司下面倒是有一个军器局，里面有一些不错的工匠。不过，我担心如果此事交给军器局去做，就要走许多繁文缛节。报到工部的那些腐儒那里去，说不定就会给否了，反而不美。苏兄弟最好还是先在民间找一些匠人试试，如果实在不行，我再替你联系军器局吧。”

　　涂文焕其实还有一些话没有说出来，那就是他担心一旦燧发枪的这个设想交到军器局那边去，就要经历明朝体制内繁琐的程序。到那时候，燧发枪或者是根本研制不出来，或者即使研制出来了，也是优先供应京师各营，轮不到云南边军的头上。再说，以涂文焕在兵部时候了解的情况，军器局那些人，造些刀枪盔甲还过得去，造火铳的合格率实在是惨不忍睹。燧发枪的制造工艺比传统的火铳又复杂了不少，涂文焕对于军器局能否造出合格的燧发枪，实在没有信心。

　　“工匠的问题，我想办法解决吧。”苏昊说道。涂文焕把话说到这个程度，苏昊知道自己已经很难推辞了。邓奎和郝彤等人，都目光灼灼地盯着他，似乎是充满了希冀，这让苏昊也很觉得此事义不容辞。燧发枪毕竟是欧洲人在17世纪就已经能够造出来的东西，苏昊相信，以自己一个21世纪高级工程技术人员的水平，造出一杆不亚于欧洲人的燧发枪，应当是没有问题的。

　　“苏兄弟，你估计，要造出一杆合用的燧发枪，要花多少银子？”涂文焕转向了一个非常实际的问题，要苏昊办事，自然不可能让他自掏腰包。

　　苏昊苦笑道：“这个……还真不好算。我只是一介书生，对于大明的技术水平，完全没有了解。如果解决了所有的工艺问题，那么一杆枪的成本，我想应当不会超过10两银子。不过，前期探索这些工艺，花的钱可就不好算了。”

　　“我给你五百两，你能造出来第一支来吗？”涂文焕直接就开价了。他知道苏昊说的话是真的，要让苏昊现在就去评估试制一杆燧发枪的投入，的确有些难度。从与苏昊的短暂接触中，涂文焕认定苏昊是一个诚实可靠的年轻人，他没必要和苏昊讨价还价。

　　“五百两！”陈观鱼的嘴张得老大，他只觉得眼前像是在下流星雨一般，只不过掉下来的都是大块大块的银锭。五百两银子，陈观鱼做梦都没有梦见过这样多的钱，如果涂文焕是把这些钱拿给他，然后指给他看一个巨大的火坑，他相信自己也会毫不犹豫地跳进去。

　　快答应啊！快答应啊！陈观鱼在心里拼命地对苏昊喊道，不就是一杆火铳吗？怎么想办法还不能给捣估出来？

　　苏昊想的，却是另外一件事情。他想，自己辛辛苦苦地替全县勘井，韩文也不过是拿出20两银子来给他作为奖赏。自己从后世剽窃过来一个省柴灶，准备在全县推广，最终也挣不到一二百两银子。而这个涂文焕，仅仅为了他一句戏言，就敢扔出五百两银子来，那么涂文焕，或者他背后的邓子龙，家财该是多么厚实啊！

　　其实，在明朝中后期，军队里的武官往往都是非常富裕的，像戚继光、李成梁之类的边关重将，通过克扣军饷、屯田、走私等业务，往往都能攒下万贯家财，生活极其奢华。邓子龙镇守的是云南边关，同样能够捞到不少外快，所以在财力方面并无困难。

　　“既然涂老如此看重，在下也就不便推辞了。具体需要多少银两，在下现在的确说不好，还请涂老容在下几天时间，待在下了解一下情况再说。我估计，要完善相关这些工艺，五百两银子应当是绰绰有余了。”苏昊说道。

　　“好！”涂文焕道，“既是如此，那我们就说定了。我先预支给你五百两银子，如果有节余，就当作苏兄弟的辛苦费好了。如果银子不够，苏兄弟尽可开口，老夫再给你拨付就是。”

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　　052 回城

　　这一晚，众人尽兴而归。次日，苏昊带着手下人接着在周边勘测井位，涂文焕不顾自己年近60的高龄，陪着苏昊在山野里打转，看到什么都要与苏昊探讨一番。一开始，涂文焕还存着一些考校苏昊的心思，谁知与苏昊这一路聊下来之后，他彻底震惊了，苏昊的知识面之广、见识之深，让他这个一向自诩才学过人的老学究都自叹弗如。

　　用今天的话来说，涂文焕也算是一名搞技术出身的官员了，对于天文地理、工程匠作都有所涉猎。但与苏昊相比，涂文焕的这些知识就实在是拿不出手了。苏昊系统地学习于现代科学理论，又在地质部门工作多年，对各地的山川河流都非常熟悉，涂文焕想找出一点苏昊不懂的东西，还真是非常困难。

　　“苏兄弟，真想不到，你竟然对云南的情况都如此熟悉。我随武桥将军在云南征战数年，对于当地的地理、风物，也不过是略有心得而已。你总不会说，你这些知识也是从那佛郎机传教士处学来的吧？”涂文焕大惑不解地对苏昊问道。

　　苏昊这才发现自己说的实在有些太多了，邓子龙部驻扎的云南西部属于横断山区，那一带地质构造复杂、金属矿藏种类繁多、储量丰富，堪称是天然的地质博物馆。苏昊作为一名地质专家，前后到那一带去过几十次，当地的遥感地图也看过无数遍了，别说地表上的山河走势，就算是地下的矿脉，苏昊都可以说是了如指掌。

　　然而，在明朝的时候，云贵地区尚属蛮荒之地，很少有人对其进行过系统的研究，苏昊所掌握的这些知识，已经远远超前于这个时代了，不管如何解释，都很难让人信服。

　　“涂老，如果我说我是听前往云南一带经商的商人所述，你相信吗？”苏昊以退为进，试探着问道。

　　涂文焕摇摇头道：“商人充其量知道一两条马道上的事情，而苏兄弟所言，岂止商人目力所及？若非亲身在云南大山中跋涉数年，是不可能有这样的见识的。”

　　“在下除了去南昌参加府试之外，从未离开过丰城。”苏昊说道。

　　“是啊，正因为如此，老夫才觉得奇怪呢。”涂文焕说道。

　　苏昊笑道：“我想，我应该是听谁说起的吧，在下自幼就喜欢听这些志异之事，具体是听谁说的，反倒想不起来了。”

　　涂文焕听出苏昊是在刻意隐瞒一些事情，却又猜不出他所隐瞒的到底是什么。不过，既然苏昊不愿意说，他也不便强迫，只能自言自语地说道：“这真是咄咄怪事，苏兄弟看来的确是有一些非凡际遇的。”

　　苏昊在广丰乡呆了两天，测定了四五个井位，随后又带上自己的随从奔赴下一个乡镇。

　　这一趟下乡，苏昊在外面足足呆了近一个月，在十几名生员和工房衙役们的协助下，他为全县人口最为密集的8个乡勘测了数十个井位，打井出水的概率从以往的25%左右，上升到近80%。

　　随着大量的水井被开凿出来，数十万亩耕地得到了有效的浇灌，奄奄一息的庄稼重新获得了生机。农民们在额手称庆之际，也都记住了苏昊这个名字。

　　“总算是回到家了。”

　　站在自家的门前，苏昊长长地吁了一口气。这一个月的时间，他走了数百里路，经常要翻山越岭，这对于他所继承的这副秀才身体而言，实在是一场艰巨的考验。不过，经过这一个月的锻炼，他觉得自己的身体比刚刚穿越过来的时候要强健了许多，不再是过去那个走上几步就要大喘气的文弱书生模样了。

　　“老陈，这一个月也辛苦你了，你赶紧回去休息吧。”苏昊对跟在自己身边的陈观鱼说道。

　　陈观鱼道：“不辛苦，不辛苦，其实这一个月到处吃香的、喝辣的，老道我从来都没有过过这么好的日子呢，这都是托苏师爷的福啊。”

　　苏昊闻听此言，不禁呵呵笑了起来，这一个月在乡下，干活虽然辛苦，但倒还真是吃得不错。他本来就是代表县衙下去的，所做的事情又是打井这样的好事，所以各乡各村都是尽力地以予以接待。陈观鱼以往当风水师，四处忽悠，经常是饥一餐饱一餐，这一段时间天天大鱼大肉地吃着，脸上明显胖了起来，隐隐都快出现双下巴了。

　　“不辛苦就好，你先回去休息，改日我再找你。”苏昊说道。

　　“那我就不耽误师爷回家了。”陈观鱼恭恭敬敬地向苏昊行了个礼，然后便兴冲冲地返回他寄住的西门清都观去了。这一趟下乡，他除了好吃好喝之外，还挣了近10两银子的外快，那就是各乡村送给苏昊的红包，苏昊允许他从中提取一成作为辛苦费。

　　什么活都不用干，就能够拿到这么多钱，这让陈观鱼的世界观顿时就发生了重大改变，看来世人说得太对了，万般皆下品，唯有当官高啊。他想好了，从今往后，就跟定苏师爷了，人家随便挥挥手，都比自己辛苦奔波挣的钱要多。

　　看着陈观鱼离去，苏昊回头对跟在自己身后的两名壮汉说道：“两位兄弟，这就是我家了。如果不嫌弃的话，你们以后就住在我家里吧，我家房子甚大，却只有我与母亲、妹妹三个人居住，你们要住也足够能够住下了。”

　　那两名壮汉，正是涂文焕身边的邓奎和郝彤。自从苏昊答应替涂文焕试制燧发枪之后，涂文焕便把这二人派到了苏昊的身边，美其名曰给苏昊当护卫。

　　苏昊知道，涂文焕派这两个人跟着自己，目的是多方面的。给自己当护卫，当然也是目的之一，但更多的原因，则是要监督自己是否真的在尽心尽力研究燧发枪。毕竟涂文焕是预支了五百两银子的，财帛动人心，他即使对苏昊再信任，也还是要安排人时刻盯着苏昊的动静。

　　邓奎和郝彤跟着苏昊，还有一个好处，就是能够帮苏昊应付一些可能出现的麻烦。比如陈观鱼曾经提醒过的民间不得私造兵器的问题，有邓奎和郝彤在身边，就可以证明苏昊不是私造兵器，而是在帮军队制造兵器了。

　　对于给苏昊当随从这一点，邓奎和郝彤心里老大不情愿。因为他们知道，涂文焕很快就要返回云南去了，而自己给苏昊当随从，就得长时间留在丰城。虽然丰城的生活条件远比边关要好得多，但这二人都是在军队里呆惯了的，要让他们离开军队，跟着一个秀才当差，实在是太难受了。

　　不情愿归不情愿，军令如山，涂文焕这样安排了，邓奎和郝彤也没办法。就这样，他们俩从广丰乡开始就跟在苏昊的身边，一直到苏昊返回县城。其他人都各回各家、各找各妈去了，他们俩只能一步不落地跟在苏昊身边，等着苏昊给他们安顿地方。

　　听到苏昊的话，邓奎点点头，瓮声瓮气地答道：“遵命……不过，我们兄弟都是粗人，和你母亲、妹妹在一起，别惊扰了她们。”

　　苏昊道：“我母亲和妹妹也都是乡下出来的，不会挑剔的。不过，可能要麻烦你们住在后院，这样大家进进出出也方便一些。”

　　“苏师爷怎么安排，我们兄弟就怎么住好了。”郝彤说道，“前一段时间苏师爷一直都在乡下打井，如今已经回到县城了，造燧发枪一事，可得抓紧了。”

　　苏昊道：“放心吧，我明天就开始着手安排此事。”

　　“苏师爷多费心了。”郝彤说道。

　　交代完毕，苏昊带着两个人走进了家门，正在客厅里做着针线活的陆秀儿冷不丁抬眼一看，发现哥哥回来了，乐得把手里的东西往桌上一扔，便跳了起来，一边还回过头对着楼上喊道：

　　“妈，我哥回来了！我哥回来了！”

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　　053 当官就学坏

　　楼梯上一阵脚步声响，杨根娣跌跌撞撞地从楼上跑下来了。她是个乡下女人，倒没裹脚，但来县城大半个月了，还是没习惯走楼梯。迈到最后一级的时候，险些绊倒，苏昊眼明手快地迎上前去，把她给搀扶住了。

　　“妈，我回来了。”苏昊说道。

　　杨根娣拉着儿子，上下打量了半天，念叨道：“怎么晒得这么黑？这脸上倒是见了点肉了，精神好像也好得多。”

　　苏昊下乡去之后，想到陆秀儿一个人呆在县城，住在大宅子里，也不安全，于是便差人到龙口村去叫杨根娣也进城来住。杨根娣把自家田里的活都交给了苏小虎一家帮忙照料，说好收获之后拿出几成作为酬劳，然后便带着行李搬到城里来了。

　　这些天，杨根娣和陆秀儿天天盼着苏昊早点回来，而苏昊一忙起来，也顾不上托人捎信，结果突然回来，倒让母亲和妹妹措手不及了。

　　认认真真地检查过了，确认儿子没有生病、没有受伤、没有受人欺负，杨根娣放下心来，这才注意到站在门口如两尊门神一般的邓奎和郝彤，不由奇怪地问道：“昊儿，这两位大兄弟是……”

　　苏昊连忙介绍道：“哦，这是我在乡下结识的两位朋友，他们进城来和我一起做点事情。我想叫他们就住在咱们家后面的厢房里，妈，你看可以吗？”

　　“当然可以，当然可以。”杨根娣连声说道：“两位小哥，快进来坐吧，站着干什么？”

　　杨根娣一直遗憾自己没有多生几个孩子，弄得苏昊形单影只。在村里的时候，苏昊一心只读圣贤书，与周围的年轻人都没有太多的往来，这让杨根娣很担心将来有点什么事情的时候，苏昊没个帮手，会受人欺负。如今见苏昊带回来两个朋友，而且一看都是孔武有力的壮汉，不由喜上眉梢。

　　乡下人与城里人有些不同，城里人对于外来的亲友多少都带着一些抵触的情绪，担心别人打扰了自己的生活。而乡下人则不同，他们喜欢热闹，家里的人越多，他们越高兴。杨根娣就是如此，听说邓奎和郝彤二人要住在自己家里，她就像欢迎自己的子侄一样热情。

　　“小人给老夫人和大小姐见礼。”

　　邓奎、郝彤齐齐地向杨根娣和陆秀儿行了个礼，他们都是当亲兵出身的，在礼节方面受过严格的训练。虽然心里对于给苏昊当差有着百般的不情愿，但见了苏昊的家人，他们还是要把礼节做得足足的。

　　“哎呀，两位小哥可别这样叫，什么老夫人，我就是一个乡下老婆子。你们既然和我家昊儿是朋友，就叫我一声婶娘好了，叫秀儿就叫妹妹。”杨根娣满脸笑容地纠正着邓奎和郝彤的称呼。

　　“岂敢……”二人道。

　　“没什么敢不敢的，就这么定了。”苏昊说道，“二位，涂先生交代的事情，不是一两天就能够完成的，估计还得麻烦二位在我家多住一些时日。既然住在一起，还是随便点好。这样吧，以后你们管我妈就叫婶娘，管我妹妹就叫名字，她叫秀儿。”

　　说到这，他又转过头对母亲和妹妹道：“妈，这位兄弟叫邓奎，那位兄弟叫郝彤，都是在边关上杀过敌的好汉子，你以后就叫他们名字好了。秀儿，你管他们叫邓哥、郝哥，明白吗？”

　　“知道了。”陆秀儿抿嘴笑着说道，初见生人，她多少有些害羞，不过家里多几个人，她心里也是非常高兴的。

　　邓奎和郝彤又坚持了半天，最后还是接受了苏昊的安排。他们两人当兵之前也是农村孩子，十三四岁就跟着邓子龙外出，到现在已经当了快十年兵，对于农村的生活几乎都要淡忘了。看到杨根娣那质朴的笑脸，他们似乎又回到了少年时候的时光，心里对于苏昊一家人顿时萌生了亲近的感觉。

　　杨根娣挎上篮子出门买菜去了，儿子回来了，又带回来两个朋友，她自然是要准备一大桌子菜来迎接的。苏昊让陆秀儿帮忙把后厢房打扫出来，让邓奎和郝彤住下。这二人本是当兵出身，只要有张硬板床睡就心满意足了。

　　简单安顿完，苏昊让邓奎和郝彤二人自便，愿意上街去玩也行，愿意在屋子后面的院子里练武打架也行，自己则回到楼上自己的房间里，一头栽到床上，死活也不肯动弹了。

　　“哥，你怎么脸也不洗就躺到床上了？”陆秀儿跟在苏昊身后，看着苏昊一身脏兮兮的样子躺在床上，不禁皱起了眉头。

　　“秀儿，老哥我这一趟可累坏了。”苏昊躺在那里，有气无力地回答道。人就是这样，忙碌的时候还能够撑得住，一旦停下来，浑身的疲惫都一起发作出来了，他现在只有一个想法，那就是蒙上被子足足地睡上三天三夜。

　　陆秀儿看着苏昊的样子，也忍不住有些心疼。她走上前来，帮着苏昊脱了外衣和鞋子，然后又到厨房里倒来了热水，淘净毛巾替苏昊洗脸、洗脚。她过去没有这样侍候过苏昊，不过，如今她觉得苏昊像是一个大人了，干的事情是连知县都称赞的，她照顾照顾苏昊，似乎也是理所应当的吧。

　　苏昊像只死猪一样任凭妹妹摆弄，陆秀儿给他洗脸的时候，鼻子里呼出的气息喷到他的脸上，带着几分少女的馨香。苏昊舒服地轻轻叹了一声：“唉，有妹如此，夫复何求啊！”

　　“你说什么？”陆秀儿没听懂。

　　苏昊把眼睛睁开一条缝，看着陆秀儿，微笑着说道：“我是说，我妹妹是天底下最好的妹妹啊。”

　　“呸！”陆秀儿脸上微微有点红，十五岁的女孩子，对于男女之事已经有些懵懂的了解的。她也知道自己的身份是苏昊的童养媳，未来是要嫁给苏昊的，听到苏昊的称赞，她心里有些美美的感觉，又略微有些难为情。

　　“昊哥，我听人说，官差到乡下去，里长都会安排年轻女子给他们暖被的。你到乡下去了一个月，是不是天天都有人帮着暖被啊？”陆秀儿半开玩笑地问道。

　　“有这事？你听谁说的？”苏昊问道。

　　“我听吴大嫂说的。”陆秀儿说道。她说的吴大嫂，便是吴达的老婆冯氏，女人家凑在一起，就喜欢传些这样的八卦，其实陆秀儿自己也不太相信，她无法想象有人给苏昊暖被是一个什么样的场景。

　　“亏了亏了。”苏昊连声说道，同时脸上露出懊悔的神情。

　　“怎么啦？”陆秀儿吃惊地问道，她以为苏昊办错了什么事。

　　苏昊道：“你怎么不早说呢？早说的话，我就让下面那些里长、甲首啥的给安排安排了。你别说，在大顺乡的时候，我真的看到一个漂亮妹子，那个漂亮哦……”

　　啪！陆秀儿在苏昊身上拍了一掌，正色道：“你还真的想让人给你暖被啊！我跟你说，吴大嫂跟我说了，你现在当了官差，我得把你管严一些，不能让你去碰那些不三不四的坏女人。”

　　“有没有搞错！”苏昊喊叫起来，“这个吴达怎么也不管管他老婆，成天给我妹妹灌输点什么坏点子！”

　　“才不是坏点子呢！”陆秀儿争辩道，“吴大嫂说了，有些人当了官就学坏，我不许你学坏。”

　　说到学坏，苏昊猛然想起来了，他用手指了指自己放在桌上的包袱，对陆秀儿说道：“秀儿，打开包袱看看。”

　　陆秀儿莫名其妙地拿过包袱来，提在手上的时候便惊奇地问道：“什么东西，怎么会这么重？”

　　“打开看看就知道了。”苏昊道。

　　陆秀儿打开包袱一看，只见在一堆衣服中间，包着十几块大小不等的银子。她吓得捂着嘴小声问道：“哪来的这么多银子啊！”

　　苏昊道：“你别问了，反正……来路也不算是不正的，你都收着吧，等妈回来再交给妈。”

　　“这么多银子，怕有好几十两吧？”陆秀儿问道。

　　“足足一百两呢。”苏昊道，“都是各乡村的里长、甲首们送的。”

　　陆秀儿犹豫道：“你收百姓送的钱了？这样是不是不太好？”

　　苏昊摇摇头道：“这都是潜规则，不收也不合适，我不收，也便宜了那些胥吏们了。再说，好歹我也算是去给百姓谋福利的，这钱收得不亏心。”

　　“原来当官这么挣钱啊。”陆秀儿感慨道，“哥，以后是不是我们家就不用再种田了。”

　　“嗯，不用种田了，以后我负责挣钱，你负责花钱，挺好的。”苏昊笑道。

　　“我才不呢！”陆秀儿撅着嘴道，“人家也不是光会花钱的。这半个月，人家还挣了一两三钱银子呢。”

　　“什么？你呆在城里，居然还能挣钱？快说给哥听听。”苏昊饶有兴趣地说道。

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　　054 陆秀儿的狐朋狗友

　　听苏昊问起来，陆秀儿脸上颇有一些得意之色，她开始一五一十地向苏昊说起自己挣钱的情况。

　　原来，苏昊走后，杨根娣从乡下来到城里。有母亲操持家务，陆秀儿就完全闲下来了，每天在城里到处跑，看什么都觉得新鲜，觉得日子开心无比。

　　过了几天，杨根娣开始和她聊起家庭收支的问题，说现在乡下的田赁给别人种去了，收入锐减，而苏昊在县衙当差，也不知道能挣多少钱。一家人住着大House，城里的柴米油盐样样都贵，这样下去，先前知县赏的那点银子，恐怕就支撑不了多长时间了。

　　听母亲这样一说，陆秀儿也紧张起来，她去找了吴达的老婆冯氏，向她咨询有关如何在城里生活的问题。冯氏告诉她，县衙里差役的收入只够维持生计，如果要养孩子，还有读书、考试之类，靠这点收入就很紧张了。

　　再说，苏昊家现在的房子还是租的，如果想在县城安家，买房是必不可少的事情。可是，现在的房价多贵啊，丰城这样一个三线城市，房价都快赶上北上广了……

　　在冯氏的鼓动下，陆秀儿经过详细的市场调查，终于给自己找到了一个挣钱的法子，那就是到街上去卖茶叶蛋。

　　每天，她让杨根娣从街上买百十个鸡蛋回来，用乡下的工艺加工成茶叶蛋，然后再挑到街上去叫卖。陆秀儿虽然没学过四则运算，却能够凭着本能计算出来，这样的生意是能够挣钱的，一天下来，挣个七八十文应当没有问题。

　　杨根娣年纪大了，脸皮薄，不敢到街上叫卖。陆秀儿是从小疯惯了的，虽然一开始也有些怯，但一两天之后，就从容淡定了，无论是在街上吆喝，还是与客人讨价还价，都能应对自如。她长得青春靓丽，又活泼可爱，许多人都愿意买她的茶叶蛋，结果生意极好，把街上几个长期卖茶叶蛋的同行都给比下去了。

　　“呃……真看不出来，你还有经商的才能。”苏昊哑然失笑。

　　“哥，我到街上卖茶叶蛋，会不会丢你的面子啊？”陆秀儿小心翼翼地问道，“有时候碰上差役来赶人，我都没敢说我哥也是县衙里的人。”

　　苏昊道：“面子不面子的，无所谓吧？劳动致富，这是非常光荣的事情啊。明朝好像也没有规定公务员的家属不能经商，所以没什么忌讳。以后如果有差役敢和你过不去，你就说你哥是苏昊，肯定管用。”

　　“真的？”陆秀儿笑了起来，听苏昊对她卖茶叶蛋的事情好像还挺支持，她一颗心放了下去，话也多了起来：“哥，你不知道，城里人的钱可好挣了，一个鸡蛋2文钱，还有柴火、盐、酱油、茶叶什么的，最多也就是1文钱。加起来不到3文钱，可是我拿出去卖5文钱都有人买，不过我平常都是卖4文的……”

　　苏昊听着妹妹讲他的生意经，不知不觉地便睡着了。陆秀儿愿意去卖茶叶蛋，他并不反对，这其实也是小姑娘的一种乐趣，与其让她天天闷在家里不开心，还不如让她去做些自己爱做的事情。至于说能够挣多少钱，苏昊并不在意，在乡下的时候，他已经想好了，回城之后就要大刀阔斧地做点实业。不过，眼下对于他来说，最重要的事情，就是睡觉。

　　苏昊一直睡到吃晚饭的时候才醒来，母亲杨根娣果真做了一大桌子菜，不过，上桌吃饭的，却只有苏昊和邓奎、郝彤三人。

　　“妈，你也到桌上来吃吧？”苏昊劝道，他看到母亲在厨房里留了几小碟菜，猜到她肯定是要躲到厨房去吃了。

　　“不用了，我在厨房吃就好了，你们年轻人在一起喝酒、聊天，不用管我这个老婆子。”杨根娣说道。

　　“呃……那秀儿呢？”苏昊又问道。

　　杨根娣说道：“秀儿来了朋友，在她房间里呆着呢，让我把饭给她们送到房间去。”

　　“什么什么？”苏昊大为好奇，“这个疯丫头，刚来县城没几天，居然就已经结交下狐朋狗友了？不会是吴大嫂子吧？”

　　杨根娣道：“不是吴大嫂，是个两个年轻的丫头。来过家里好几次了，我问秀儿她们是谁，她说人家不让说。不过，这两个人看着倒像是好人家的姑娘。”

　　“不行，我得上去看看。”苏昊说着，便往楼上走。

　　来到陆秀儿的房间门外，苏昊咳嗽了一声，喊道：“秀儿，到吃饭的时候了，你要不要带你的朋友一起去吃饭。”

　　门开了，陆秀儿应声而出，她嘻嘻笑着，对苏昊说道：“哥，我们都是女孩子，和你们坐一起吃饭不合适。对了，哥，你知道我房间里是什么人吗？”

　　陆秀儿最后一句话是压低了声音说的，显然不想让屋里的人听见。

　　苏昊问道：“什么人？都到家里来了，还藏头藏尾的干什么？”

　　没等陆秀儿说什么，只见衣裙一闪，一个满脸喜色的女孩从房间里走了出来，她向苏昊微微行了一礼，说道：“苏公子回来了？小女子这厢有礼了。”

　　苏昊定睛一看，不由得哈哈笑了起来，不过，他只笑了两声，就赶紧收敛住，拱手还礼道：“原来是韩小姐，学生失礼了。”

　　“你们……认识？”陆秀儿看看哥哥，又看看韩倩，奇怪地问道。

　　原来，无论是苏昊还是韩倩，都没有向陆秀儿说起他们见过面的事情，至于韩倩与苏昊一同下井去的那件事，韩倩就更不会张扬了。

　　从蔡家村回到城里之后，韩倩每每想起与苏昊坐在同一个吊篮里，在深井中独处的场景，都忍不住面赤心跳。几经犹豫，她终于带上红莲，跑到苏昊家里来找陆秀儿聊天，只求话里话外能够听到一些有关苏昊以往的轶事，也能安抚一下她那颗萌动的春心。每次来的时候，她不可避免都会遇到杨根娣，她不好意思说明自己的身份，也不让陆秀儿透露她的身份，所以杨根娣只知道韩倩是陆秀儿的朋友，却不知道她居然是知县家的千金小姐。

　　今天，韩倩在县衙听说打井的队伍已经回来了，便再也坐不住了，向父母说了一声出门去找女伴玩，便与红莲一道，来到了苏昊家。见到陆秀儿，她也不好意思说自己是来看望苏昊的，只说是想陆秀儿了，要和她拉拉家常。

　　苏昊睡得昏天黑地，害得韩倩只好与陆秀儿在一起把口水话说了一遍又一遍，一直到快要吃饭的时候，苏昊还没有出现，韩倩便厚着脸皮留下来，说是想尝尝陆秀儿家的饭菜如何。

　　也幸好苏昊闻讯之后上来看看，否则韩倩还不知道找一个什么借口去见苏昊为好。

　　“我在县衙里的时候，与韩小姐偶遇过两回，所以认识，呵呵，呵呵。”苏昊十分聪明地掩饰着，他怕韩倩脸皮太薄，抹不开面子。

　　韩倩也说道：“秀儿，我是在县衙里见过苏公子，我爹对苏公子倒是极为欣赏，想不到苏公子在家里竟是如此平易近人。”

　　装，你就接着装吧！苏昊在心里暗笑着韩倩的虚伪。既然陆秀儿的客人是韩倩主仆二人，他自然不好请她们下去与邓奎等人同桌吃饭。大家客套了几句之后，苏昊打算告辞下楼去，韩倩却喊住了他：

　　“对了，苏公子，月前有程氏姐弟二人到县衙来找我父，说是你托付的，让我父给他们安排一个谋生之所。因我父公务繁忙，所以小女子就替他给程氏姐弟做了一些安排，现特向公子告知。”

　　“嗯嗯，是有这么回事。”苏昊硬着头皮答道，“这程氏姐弟的田地因打井而被占用，生活无着，所以我斗胆请知县大人帮忙给安排一下，没想到此事还让韩小姐费心了。不知这程氏姐弟现在何处，生活可过得去？”

　　“那程家娘子，我给她在县衙谋了一个厨娘的差使，一个月有一两五钱银子的薪水，住处也是在县衙里，与那些婆子们在一起。至于那程家少年，我请方师爷介绍他到龙光书院去上学，不过吴教谕说了，他只能暂时收留这少年，如果这少年要久留，还得你亲自去和他说才行。”韩倩道。

　　“这个无节操的吴之诚！”苏昊笑着骂道。有韩倩和方孟缙当介绍人，吴之诚没理由不接收程栋，书院是有政府补贴的地方，哪里省一省也能把程栋的口粮省出来了。吴之诚这样说，分明是想告诉苏昊，这是他卖给苏昊的一个人情，其目的自然是希望苏昊能够把掌握的西方科技知识倾囊而出。

　　“等我明天去县衙向韩大人交付完差使之后，就去书院找这个老不要脸的。程家姐弟的事情，就多谢韩小姐帮忙了。”

　　“苏公子为民打井，劳苦功高。小女子能够替苏公子做点小事，实是不胜荣幸。”韩倩柔声说道。

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　　055 赏金

　　苏昊和韩倩打着机锋，只把天真无邪的陆秀儿给蒙在鼓里。以陆秀儿的愚见，一边是自己的乡下傻哥哥，一边是知县家的千金大小姐，这两个人几乎就是毫不相干的两个世界上的人，所以她一点都没有觉得韩倩会是自己的威胁。对于苏昊能够通过自己认识韩倩，陆秀儿还颇有一些自豪，觉得自己也算是为哥哥的仕途之路铺了一块挺大的板砖了。

　　苏昊与韩倩又聊了几句，便下楼去了。邓奎和郝彤二人已经被杨根娣从后厢房请到了堂屋。面对着一桌子好酒好菜，两个人自然还要再客气一番，苏昊直接用筷子敲了敲桌子，说道：“以后吃饭就吃饭，别再假惺惺地装什么斯文。我好歹还是个秀才，我都不装斯文，你们装什么？”

　　邓奎和郝彤相视一笑，觉得和这个秀才师爷呆在一起，倒也轻松。他们以往跟着涂文焕，虽然涂文焕也是一个和蔼可亲的人，但毕竟年龄在那放着，一颦一笑都带着点威严，他们不敢太过于放松。苏昊虽然有秀才功名，却与其他的酸秀才不同，说话做事不摆谱，对他们这两个大兵也颇为尊重，这实在是非常难得的。

　　“苏师爷，涂先生安排我们兄弟俩跟着师爷，主要让我们保护师爷的安全，另外帮师爷跑跑腿、打打杂，师爷有什么事情，就尽管差遣我们兄弟去办，不必太过客气了。”吃了一阵子之后，郝彤对苏昊说道。

　　邓奎也接茬道：“没错，涂先生拜托师爷打造燧发枪，银票都已经交给我们兄弟拿着了。下一步我们该办些什么？是买生铁，还是请工匠，师爷你发一句话，我们兄弟去办就是了。”

　　苏昊道：“选枪这件事，有不少环节。首先我得找一处房子来做场地，这处房子要离城稍远一些，这样未来试枪的时候，不至于惊扰到城里的百姓，尤其是不要惊扰到捕快们。其次，我要去了解一下铁器市场，看看市场上能找到什么样质量的生铁。至于工匠嘛……我可能要到工房去问问。

　　等到工匠到位了，我要和他们谈谈工艺问题，再根据他们能够掌握的工艺来进行设计，然后就是打造和实验。

　　所有这些事情，你们兄弟想想，哪些地方能插上手？”

　　“找房子这事……好像有点麻烦，我们对县城也不熟，恐怕无从打听。”郝彤皱着眉头说道。

　　邓奎道：“这选生铁的事情，我可不懂。不过，如果师爷选好了生铁，要搬走，我倒是可以出力。搬个200斤的东西，保证面不变色、气不长喘。”

　　苏昊笑道：“这些事情就免了吧，出力气的事情，我能找到人做。这样吧，二位就安心在家里住下，想干什么就去干点什么。等到工坊建起来，你们可以去当监工，也可以帮着一起出出主意啥的。既然涂先生把银票交给你们了，你们就负责替我掏钱好了。”

　　“好吧，那我们兄弟俩就随时等待师爷的吩咐了。”郝彤答应道。

　　邓奎和郝彤二人对造枪的事情念念不忘，苏昊却知道有些事情欲速则不达，在他充分了解情况之前，还是不要贸然行事为好。他下乡去了一个月，把刚刚穿越过来的不适应感已经消除得差不多了，打井这事也让他在工房的吏役以及韩文面前都挣够了人品，他想做点什么事情，应当是没什么障碍了。

　　第二天一早，苏昊沐浴更衣，打扮得干净利索地前往县衙去向韩文复命，邓奎和郝彤表示要保护他前去，被他断然拒绝了。这是在和平时期的内地城市，他一个小小的县衙师爷，还需要带什么保镖？再说，韩文自己也没有这么威风的边军士兵作为随从，他苏昊如果带着这二位去县衙，不是自找不痛快吗？

　　“学生苏昊，拜见韩大人、方师爷。”

　　在县衙大堂上，苏昊站立在公案前，向端坐在那里的韩文和一旁的方孟缙施礼道。

　　“呵呵，改之回来了。”韩文和蔼可亲地招呼道，“昨天我就听戴奇说起你已经回来了，这一趟下乡，你走了有一个月时间了吧？”

　　苏昊道：“回韩大人，学生下乡的确是走了一个月的时间。昨天回来后，觉得身体疲惫，所以就在家中休息，未能及时回县衙复命，还请大人恕罪。”

　　“哎——这恕罪二字，从何说起啊？”韩文笑道，“改之啊，你这趟下乡去勘井，所定井位有八成出水，此事不但本县觉得震惊，连南昌府的府尊大人都被惊动了。你看，这是昨天本县收到的汪知府写来的公函，其中指名道姓要本县嘉奖你呢。”

　　韩文说着，便把一份公函递给了苏昊。苏昊展开一看，果然是南昌知府范涞的手书，其中专门提及苏昊其人，说像这样的人才应当不拘一格地加以使用。让苏昊觉得有趣的是，在信中，范涞除了这些口头表扬之外，还交代韩文替他给苏昊20两银子的奖赏。

　　“来来来，这是20两纹银，是知府奖赏你的，我只是代为转交而已。”韩文在公案上排出四个5两重的银锭，对苏昊说道。

　　苏昊走上前一步，他没有去拿钱，反而从袖兜里取出几块银子，放到公案上，然后退后一步，说道：“禀报韩大人，学生此次下乡，各乡百姓甚是热情，给学生送了不少银两。学生担心拂了乡老们的好意，所以不便拒绝。学生所收的银子一共是35两，现在全部上交知县大人，请知县大人处置。”

　　苏昊知道，下乡收钱这件事情，要想瞒过韩文和方孟缙，是不可能的。虽然吏役们都收这样的钱，但苏昊作为一个新人，如果直接就接受了这个潜规则，难免会让韩文心里有些疙瘩。思来想去，他决定以退为进，主动交代收了35两银子，如果韩文要收走，那就让他收走，自己权当是少拿了一些。据他估计，韩文更大的可能性是借花献佛，直接把这些钱就赏给他了。

　　韩文看到那些银子，先是愕了一下，随后与方孟缙交换了一个眼神，然后说道：“县衙的吏役下乡时收受百姓的孝敬钱，本县也偶有耳闻。对于这样的歪风邪气，本县一向是十分痛恨的。改之能够把这些钱主动上交，吾心甚慰，这说明改之能够出污泥而不染，濯清涟而不妖，本县果然没有看错你。”

　　苏昊道：“学生替大人当差，有自己的薪俸，像这样不清不白的钱，学生是断不敢收的。虽说这些钱收了也无人知晓，但圣人曾教导我等，要日三省吾身。学生虽不才，圣人教诲却是不敢或忘的。”

　　三省吾身这话，是曾参所言，曾参在明代被称为“宗圣”，也算是圣人之一，所以苏昊这话不算说错了。

　　韩文和方孟缙都是老油子了，对于苏昊的话，他们自然不会全信。不过，苏昊能够做出这样的姿态，也足够让他们觉得满意了。韩文把自己先前拿出来的20两银子和苏昊交上来的银子放在一起，对苏昊说道：

　　“你交上来的银子，本县就收下了，以全你清廉之名。现在这些银子是本县赏给你的，加上知府大人赏你的银子，你都拿上吧。”

　　“谢韩大人。”苏昊心中暗爽，脸上却是一副严肃的表情。圣人言，君子受财，取之还要道貌岸然，说的就是苏昊这种情况了。

　　把钱的问题解决了，韩文让苏昊在一旁坐下，然后问道：“改之啊，现在打井的事情已告结束，据布政司的通报，前几日赣江上游山区已经降下甘霖，这一轮旱情估计很快就要结束了。下一步，你有何打算啊？”

　　“学生愿听韩大人安排。”苏昊说道。

　　韩文道：“本县聘你为工房师爷，本是为打井一事而来。如今打井已经结束，本县想继续留你，仍替本县掌管工房，你意如何？”

　　“多谢韩大人垂青，学生愿为韩大人效劳。”苏昊道。

　　“那这事就这么定了。”韩文点点头道。

　　苏昊在打井中的表现，让韩文觉得非常欣赏，早已存了将其招揽到手里长期使用的念头。范涞在信中也提到了这一节，这就更坚定了韩文把苏昊留下的决心。韩文知道，苏昊擅长的，绝不仅仅是打井一项，像他搞出来的省柴灶，目前在县里推广的情况就非常乐观。如果苏昊能够持续地为县里出一些好点子，那么韩文的政绩就有保障了。

　　“改之啊，你既然答应继续留任工房师爷，那么对工房的事务，可有何打算啊？”方孟缙在一旁问道。